Nouvelle illustration de la multiplication des opérations de transfert de pétrole de navire en navire en pleine mer, dites STS. Les autorités espagnoles ont intercepté le Lagertha après qu'un déversement d'hydrocarbures, dont la nappe s’est étendue sur une superficie de 12,7 km2, a été détecté le 11 février. Dans un communiqué, le ministère des Transports indique que le navire sera retenu jusqu'à ce que les propriétaires paient une caution de 100 000 €, ajoutant disposer de preuves. Le gestionnaire du navire serait Besiktas Shipping Group, basé en Turquie, selon les bases de données.
L'Espagne avait déjà refusé le 9 février l'entrée du port de Tarragone à un pétrolier de Maersk Tankers transportant du diesel, que les autorités du pays soupçonnent d’être impliqué dans des tentatives de contournement de l’embargo maritime sur les importations de produits pétroliers d’origine russe.
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Trois navires en jeu
Le ministère dispose d’éléments lui permettant d’affirmer que le Maersk Magellan, un navire battant pavillon de Singapour, qui devait décharger du diesel à Tarragone, l'aurait chargé dans le port d'Aliaga, en Turquie, le 28 janvier depuis le Nobel, un vieux navire de 26 ans battant pavillon camerounais et appartenant à la société Samus Shipping, basée aux Seychelles. Jusqu'au 1er juillet, ce dernier répondait au nom de Neatis, propriété de Rusprimeexport LLC, basée à Moscou et naviguait sous pavillon russe (après l'invasion de l'Ukraine, il a été vendu, renommé et rebaptisé au Cameroun, selon la base de données Equasis).
Le diesel à bord du Maersk Magellan aurait été transféré au large de Ceuta le 5 février depuis l'Elephant, battant pavillon singapourien, dont la cargaison avait un certificat d'origine indiquant qu'elle était auparavant à bord du Nobel. Les données de suivi AIS confirment que les deux navires se sont retrouvés dans la zone de transfert et qu'ils se sont suivis de près à faible vitesse jusqu'au soir du 7 février.
Cette attitude est typique d’un phénomène désormais bien renseigné qui consiste à « flâner » dans des zones propices à une éventuelle contrebande de pétrole et y opérer un transfert de de navire à navire. Ces mouvements sont repérés par des changements de tirant d'eau importants sans que des escales aient enregistrées (et donc sans raison économique ou commerciale de s'y trouver), associés à des désactivation intentionnelle des systèmes d'identification automatique pour ne pas signaler l’emplacement.
Plaque tournante
Les transferts de navire à navire de pétrole brut et de produits russes sont en nette augmentation en mer d'Alboran, nouvelle plaque tournante pour la contrebande de pétrole russe à la jonction de la Méditerranée et de l’océan Atlantique, reliés par le Détroit de Gibraltar. Plus précisément à Ceuta, une ville espagnole autonome située sur la côte nord de l'Afrique. La zone est particulièrement bien adaptée au transbordement des petits pétroliers, qui entrent dans les ports russes de la Baltique, vers les VLCC qui assurent le long-courrier vers l'Asie.
Ces mouvements résultent des décisions prises par le bloc occidental pour contraindre l’économie russe. Le commerce du pétrole et des produits pétroliers liés à la Russie est notamment entravé par l'imposition par le G7 d'un plafonnement des prix du pétrole russe en décembre et par des mesures distinctes de l'UE visant à interdire l'importation de brut et de produits pétroliers russes depuis le 5 décembre et 5 février.
A.D.
