Après le CMA CGM Benjamin Franklin, qui a perdu 44 boîtes le 10 juillet, un autre porte-conteneurs de l'armateur français, le CMA CGM Belem a fait les frais de conditions météorologiques très difficiles à une vingtaine de kilomètres de la côte sud-africaine de Richards Bay le 15 août. Le navire battant pavillon maltais, récemment mis en service (livré en juin), a perdu une centaine de conteneurs.
Dans un communiqué publié le week-end dernier, la South African Maritime Safety Authority (SAMSA) a confirmé la perte de conteneurs et des problèmes d'arrimage de boîtes à bord, tout en émettant un avertissement de navigation. L'agence de sécurité a par ailleurs appelé à signaler à la Maritime Rescue Coordinating Centre (MRCC) la présence de tout objet flottant, « la position, le nombre et la couleur des conteneurs concernés ». Elle en avait fait de même il y un mois alors que la navigation a été bloquée pendant plusieurs jours par une série de tempêtes hivernales tardives et violentes qui ont balayé la pointe sud de l'Afrique.
Zone de refuge
« Le navire avait initialement cherché refuge dans la baie de Maputo. Cependant, après une évaluation, la décision a été prise de rediriger le navire vers Port Elizabeth dans la baie d'Algoa », indique la SAMSA. Le navire a finalement repris sa route pour rejoindre le port de Ngqura, terminal de transbordement à 20 km au nord-est de Port Elizabeth, à mi-chemin entre Durban et Cape Town. Compte tenu de son tirant d'eau, Ngqura a été identifié comme une zone de refuge appropriée. Le CMA CGM BELEM y était attendu le 18 août pour décharger les conteneurs concernés par l'arrimage défectueux.
Le porte-conteneurs de 13 200 EVP, de 336 m de long et 51 m de large avec un tirant d'eau de 14,8 m, avait quitté Qingdao le 18 juillet, a ensuite fait escale dans trois autres ports chinois et à Singapour. Il doit se rendre à Rio de Janeiro et Santos, au Brésil, où il est attendu au début du mois de septembre.
« La cause de l'incident fait actuellement l'objet d'une enquête et une évaluation approfondie de l'étendue des pertes de conteneurs est en cours. L'équipage n'a pas été blessé et aucune pollution n'a été signalée à la suite de cet incident », s'est contenté de déclarer CMA CGM dans un avis à la clientèle.
Routes très empruntées
La saison des ouragans est violente cette année. Il y a un mois, l'équipage du vraquier Ultra Galaxy avait été contraint d'abandonner le navire, qui a chaviré et s'est échoué sur le rivage au nord du Cap avec sa cargaison d'engrais.
La situation intervient dans un contexte particulier. La route traditionnelle entre l’Asie et l’Europe via le canal de Suez est en proie aux exactions des Houthis qui, en guise de soutien au Hamas palestinien, attaquent des navires marchands de pavillon considéré comme ennemi. Ces actions en mer Rouge, opérées à l’aide de drones et de missiles, ont provoqué un exode massif d’une grande partie de la flotte mondiale vers le cap de Bonne Espérance, à la pointe sud de l’Afrique.
Adeline Descamps
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