Malgré un chiffre d’affaires quasiment inchangé par rapport au dernier trimestre 2020, le groupe de transport de produits pétroliers et chimiques a enregistré au premier trimestre 2021 un bénéfice en forte baisse. La direction reste confiante pour le second semestre, en particulier pour les chimiquiers.
Le chiffre d’affaires de Stolt-Nielsen – 480,2 M$ au premier trimestre (497,1 M$ au premier trimestre 2020) – n’a quasiment pas varié par rapport aux résultats du quatrième trimestre 2020 où il avait atteint 480,6 M$. Le bénéfice n’a pas tout à fait suivi la même trajectoire, passant de 13,4 M$ à 2,5 M$ sur la même période. Le résultat d’exploitation des deux principales filiales a été sanctionné, passant de 31,9 M$ à 12,9 M$ pour Stolt Tankers (152 chimiquiers) et de 13,9 M$ à 8 M$ pour Stolt Tank Containers. Stolthaven Terminals, l’entité qui exploite les terminaux pétroliers et chimiquiers, engrange en revanche un résultat d’exploitation de 15,7 M$, soit le double de celui du dernier trimestre 2020.
Augmentation de capacités
« Le premier trimestre a reflété les effets des conditions hivernales rigoureuses dans l'hémisphère nord qui ont entraîné des retards », a commenté Niels Stolt-Nielsen, directeur général de l’entreprise. Or, au cours de cette période, « Stolt Tankers a pris livraison de cinq navires de 26 000 tpl achetés fin août 2020. »
Deux des navires ont été achetés par NYK Stolt Tankers, une filiale commune avec NYK Line. « Tous les cinq ont été financés à des conditions favorables », ajoute-t-il. L’augmentation des capacités au premier trimestre ne concerne pas seulement la flotte, mais également le parc de conteneurs citernes qui compte désormais 2 000 unités supplémentaires, ainsi que le terminal de la Nouvelle-Orléans où les capacités de stockage ont augmenté de 16 000 m3.
Reprise au second semestre
Stolt Tankers et Stolt Tank Container ont été particulièrement impactés par le blocage du canal de Suez. « Les retards dus à cet incident devraient coûter à la société pas moins de 1 M$, ce qui pèsera sur les résultats au deuxième trimestre », anticipe Niels Stolt Nielsen.
À plus long terme, alors que le niveau du carnet de commande des chimiquiers est à un faible niveau, Niels Stolt Nielsen voit des signes d’amélioration du marché et espère une reprise au second semestre 2021 « avec le déploiement mondial de la vaccination, les plans de relance économique annoncés aux États-Unis et dans l'Union européenne et la reprise de la croissance économique en Chine. »
Biocarburant en test
Stolt Tankers a dernièrement annoncé qu'elle allait tester le biocarburant produit par GoodFuels sur l'un de ses navires. L'essai aura lieu sur le chimiquier Stolt Inspiration, d'une capacité de 37 000 tpl, sur un trajet entre Rotterdam et Houston, au Texas. Le soutage a été effectué la semaine dernière au port de Rotterdam.
Les compagnies sont de plus en plus nombreuses à tester le biofuel : Stena Bulk en mars 2020, Eastern Pacific et ONE fin 2020, UECC à bord de son transporteur de voitures, l'Autosky, indiquant qu'il avait pu réduire l'intensité de carbone de plus de la moitié, MSC et CMA CGM, qui vient d’annoncer un passage à la vitesse supérieure en achetant l’équivalent de la consommation annuelle (12 000 t) de deux porte-conteneurs propulsés au GNL de 1 400 EVP.
Étienne Berrier
