Les trois premiers armateurs mondiaux de porte-conteneurs ont désormais leur ligne complètement alignée. Avec pour horizon : le cargo. MSC a annoncé le 26 septembre le lancement de MSC Air Cargo. Une offre de transport aérien « en cours de développement depuis plusieurs mois », précise le leader de mondial de la ligne régulière, toujours aussi concis dans sa communication.
Le groupe italo-suisse considère que sa solution sera complètement opérationnelle en début d’année 2023, une fois le premier des quatre Boeing 777-200F livré (dont on ne saura pas s’il s’agit d’une construction neuve). Les avions seront exploités par Atlas Air, une filiale d'Atlas Air Worldwide.
La division a été confiée à Jannie Davel, l’ex-directeur commercial de Delta Cargo (compagnie tout-cargo basée à Atlanta, en Géorgie), après avoir occupé des postes de responsabilité au sein d’Emirates SkyCargo et de DHL en Allemagne et aux États-Unis.
Sans surprise
L’annonce de MSC ne surprendra pas. Ces derniers mois, le groupe avait manifesté son intérêt d’aller dans ce sens en s’associant en janvier avec la compagnie aérienne allemande Lufthansa pour acquérir une participation majoritaire d’ITA Airways dans le cadre de la privatisation partielle de la compagnie italienne, héritière d’Alitalia Airways. Mais les deux soumissionnaires avaient finalement été écartés. Le ministère de l'Économie italien a annoncé, le 31 août, l'ouverture de négociations exclusives avec l’offre concurrence pilotée par le fonds d'investissement américain Certares, associé à Air France-KLM et Delta Air Lines.
La décision a pris de court les analystes qui considéraient l’alliance entre le leader mondial des porte-conteneurs, contrôlé par la grande famille italienne Aponte, et l’un des plus grands transporteurs aériens européens comme naturelle. Leur chance d’emporter la course apparaissait dès lors comme une évidence. En vain. Mais les intentions de MSC ne faisaient alors plus de doute.
MSC dans le sillage de CMA CGM
MSC, qui a détrôné Maersk début janvier de son statut de leader mondial, s’est aligné plus tardivement sur la stratégie de ses deux proches concurrents, Maersk et CMA CGM, comptant tous deux des actifs dans le transport aérien dans le cadre d’une approche de porte-à-porte.
Maersk a annoncé en novembre 2021 la commande de deux B777F neufs, qui seront livrés en 2024, et trois B767-300F, ceux-là loués auprès de Cargo Aircraft Management pour sa compagnie aérienne, Star Air. Créée en 1987 au moment de la déréglementation du ciel, elle est devenue récemment Maersk Air Cargo avec pour base, l'aéroport de Billund, au Danemark. Son lancement commercial est prévu avant la fin de l'année. Le numéro deux de la ligne régulière maritime vient d’effectuer un « vol de démonstration » entre Séoul Incheon et Greenville Spartanburg en Caroline du Sud, avec un des trois B767-300F.
MSC semble procéder comme CMA CGM à ses débuts dans le fret aérien. La compagnie française a démarré en février 2021 avec une flotte restreinte et en s’appuyant pour la gestion sur un partenaire aérien, en l’occurrence, Air Belgium, depuis sa plateforme de Liège. Aujourd’hui, CMA CGM Air Cargo, qui dispose de son Certificat de transporteur aérien (CTA), vole de ses propres ailes.
Transfert de Liège vers Roissy-Charles-de-Gaulle pour CMA CGM
Quatre A330-200F et deux B777F neufs sont actuellement en opération. Deux autres de Boeing, ceux-là neufs, doivent entrer en flotte en 2024 (pour le premier livré) tandis que quatre A350F, le nouveau freighter d’Airbus, ont été commandés et entreront en service entre 2025 et 2026.
L’alliance d’une durée de dix ans avec Air France-KLM (dont le groupe est désormais le premier actionnaire privé à hauteur de 9 %), qui consiste à mutualiser les soutes des avions « passager » et « cargo », donne en outre naissance à un pool de dix tout-cargos qui, avec les commandes en cours de part et d’autre, sera porté à 22 appareils.
CMA CGM Air Cargo, dirigée par Olivier Casanova, auparavant directeur financier de Ceva Logistics, vient de lancer un nouveau service direct cinq fois par semaine, entre Paris-CDG et Hong Kong. Ce lancement enclenche la procédure de transfert de la compagnie et de sa flotte de six avions cargos de l'aéroport belge vers la porte d'entrée française. Séoul, Shanghai et Bangkok pourraient faire l’objet d’une offre de service dès cet hiver. La direction des opérations vient d’être confiée à Benoit Schafer, transfuge d’Air Austral.
Hors Europe, d’autres transporteurs maritimes opèrent du fret aérien, et pour deux d’entre eux de longue : la compagnie taïwanaise Evergreen détient EVA Air et la japonaise NYK Line est la société mère de Nippon Cargo Airlines.
Adeline Descamps
