Dans la suite logique de ses précédentes annonces, CMA CGM précise son agenda et annonce un premier vol le 8 mars entre Liège et Chicago, tous deux à l’hinterland profond en raison de leurs connexions multimodales. European Cargo Services est chargé de la commercialisation tandis que le transitaire Ceva Logistics, filiale du groupe français, bénéficie d’un accès garanti aux espaces de chargement.
L’armateur français de porte-conteneurs avait annoncé le 12 février la création d’une division spécialisée dans le fret aérien – CMA CGM Air Cargo – armée d’une flotte de quatre A330-200F, détenue en propre, mais dont la gestion a été confiée à Air Belgium. La compagnie belge, spécialisée jusqu’à présent dans les vols passagers vers les Caraïbes, est elle-même en train de réorienter son positionnement. Elle avait annoncé récemment sa diversification vers le cargo mais en sous-traitant les équipages et la maintenance aux compagnies propriétaires de leur flotte.
Les cargos, acquis auprès de la filiale cargo de Qatar Airways, du moins pour les deux premiers mais il est probable qu’il en soit ainsi pour les deux autres, vont démarrer leurs opérations. Le premier vol de la ligne régulière entre Liège, hub aéroportuaire de la compagnie belge, et Chicago est prévu le 8 mars. Il sera rejoint le 16 mars par un deuxième A330-200F, qui desservira également le marché américain.
Avec le cap du million de tonnes franchi en 2020, Liège est le septième plus grand aéroport européen dans le fret. Relativement bien desservi par des liaisons intermodales, 73 % du fret européen du triangle Amsterdam, Paris, Francfort y transitent, selon ses données.
Parmi les 20 premières plateformes aéroportuaires mondiales pour le fret, Chicago dispose aussi d’un hinterland profond, étant connecté à un grand nombre d'autoroutes et de routes nationales. Il y a quelques jours a été annoncée la construction d’un nouveau centre de fret international (42 M$ d’investissement), aux côtés du bâtiment existant, avec des installations qui permettront d’accueillir six B747. En 2020, Chicago a enregistré une croissance de 15 % de ses opérations de fret par rapport à 2019.
Fret aérien : nouvelle étape dans la stratégie door-to-door de CMA CGM
Accord préférentiel avec Ceva
La commercialisation des soutes été confiée à European Cargo Services (67 bureaux, 1 200 employés). Le général sale agent (GSA), basé à Roissy, revendique avoir transporté plus de 1,1 Mt en 2020 pour le compte des compagnies aériennes qu'il représente. Le monde est décidément petit. ECS a été récemment été désigné en tant que GSA de Qatar Airways Cargo aux Émirats arabes unis (ce qui au passage signe le retour de Qatar dans la région).
CMA CGM a en outre signé un accord de réservation d’espace (blocked space agreement) à bord de ses avions avec Ceva Logistics, ce qui garantit à sa filiale commissionnaire un volume de chargement déterminé sur chaque vol, qu'il soit entièrement occupé ou non.
Desservir les plus grands aéroports de fret
« Le lancement de CMA CGM Air Cargo représente un moment important dans le développement d’une offre logistique complète pour les clients du groupe, indique Xavier Eiglier, à qui a été confié le pilotage de CMA CGM Air Cargo. Ces premières destinations aux États-Unis démontrent notre volonté d’offrir à nos clients une couverture internationale en desservant les plus grands aéroports de fret. » Le patron de la division cargo, récemment promu, est dans le groupe depuis près de 11 ans, officiant notamment chez ANL, l’ex-compagnie nationale australienne que CMA CGM a reprise en 1998.
Les frontières entre les métiers se brouillent de plus en plus et CMA CGM pousse toujours plus loin dans l’intégration pour servir sa stratégie door-to-door, un transport air, mer, terre, sans couture. Les esprits rieurs ne manqueront pas de manifester leur amusement à voir des compagnies maritimes se lancer dans le transport aérien autant que d’assister à des compagnies aériennes passagers, rudoyées par les restrictions sanitaires, s’aventurer dans le fret pour y trouver un relais de croissance.
Adeline Descamps
