6 juin 2022. Le Caire. Au cours d'une réunion avec le premier Ministre Mostafa Mabdouli, les ministres du Secteur public Hesham Tawfik, des Transports Kamel El-Wazir et du Commerce et de l'Industrie Nevine Gamea, le président Abdel Fattah El-Sisi fait part de son impatience, selon la presse égyptienne, et demande à accélérer pour mettre au standard les ports maritimes « afin de tirer le meilleur parti de la situation géographique du pays ». « Les projets doivent s’inscrire dans l’axe du canal de Suez et servir de lien entre l'Est et l'Ouest de manière à maximiser les échanges commerciaux entre les nations du monde », confirmera ensuite un communiqué de la présidence égyptienne.
L’Égypte, pont entre l'Afrique du Nord-Est et le Moyen-Orient, veut occuper une place centrale dans le système portuaire méditerranéen, s’imposant en « hub de transbordement ». Les autorités égyptiennes étudient par ailleurs d'autres projets, notamment des terminaux méthaniers de façon à jouer un rôle dans le GNL.
Sont alors cités les ports d'Ain Sokhna et de Damiette, là où le gros-porteur conventionnel chinois Zhen Hua 15 a livré fin juillet trois STS (ship-to-shore) de très grande taille pour le terminal à conteneurs Damietta Container and Cargo Handling (DCCH), désormais équipé de treize portiques répartis sur six postes d'amarrage le long d’un quai de 1 450 m.
L'Égypte dispose de quatre ports à conteneurs le long de la mer Méditerranée, tous situés dans la région du delta du Nil. À l'ouest, Alexandrie et El Dekheila forment en fait un port jumeau, souvent appelé Alexandrie. À l'est, Damiette et Port Saïd sont situés à l’embouchure nord du canal de Suez tandis que le principal port à conteneurs d'Égypte sur la mer Rouge est Sokhna.
Maersk à Port-Saïd
Août 2022. Les annonces se télescopent. Un très laconique communiqué annonce la signature de deux pré-accords pour le développement d'installations portuaires avec Hutchison Ports, Cosco et CMA CGM, qui pourraient donner lieu à des investissements jusqu'à 800 M$ à Ain Sokhna et à El Dekheila (Alexandrie).
À peine quelques jours plus tard, le numéro deux du transport maritime de conteneurs, Maersk, fait part d’un investissement de 500 M$ pour exploiter un nouveau poste d'amarrage de 1 000 m au Suez Canal Container Terminal (SCCT) à Port Saïd, adjacent à celui existant de 500 m qu’il exploite à Port Saïd Est, où il a obtenu la concession pour 49 ans.
Cette annonce, faite à l’occasion de la visite du président de l'Autorité du Canal de Suez, Osama Rabie, au Pays-Bas du 7 au 10 août, où il a rencontré la direction d'APM Terminals à Rotterdam et celle de Maersk à Copenhague, intervient alors que le manutentionnaire, filiale de Maersk, a achevé la phase II de l'expansion du terminal, portant sa capacité à 5,4 MEVP par an et son tirant d'eau à 17 m.
Mis en service en 2004, le SCCT (capacité de 5 MEVP) est désormais capable de traiter les grands porte-conteneurs de plus de 20 000 EVP et se revendique être « le seul en Égypte à pouvoir servir simultanément deux très grands porte-conteneurs, sans compromettre la productivité », avec ses 18 grues STS de grande dimension. Dans le cadre du nouvel investissement, elles seront portées à 30 et le parc sera majoritairement électrifié. APM Terminals en est l'actionnaire majoritaire (55 %) aux côtés de Cosco (20 %), de l'Autorité du Canal de Suez (10,3 %), du secteur privé égyptien (9,7 %) et de la Banque Nationale d'Égypte (5 %).
Hapag-Lloyd et Eurogate à Damiette
À 70 km de là, à Damiette, Hapag-Lloyd, numéro cinq mondial de la ligne conteneurisée, et le manutentionnaire allemand Eurogate/Contship ont annoncé en mai la construction d’un nouveau terminal à Damiette après avoir été retenu en tant que concessionnaires pendant trente ans d’une infrastructure d’une capacité de 3,3 MEVP, dont la mise en service est prévue en 2024. L’installation a reçu en juillet des équipements de grande portée pour prendre en charge les plus grands porte-conteneurs en service alors que les travaux de dragage touchent à leur fin. Ils porteront le tirant d’eau à 16,5 m. L'emplacement du nouveau terminal le place en concurrence directe avec le SCCT.
Retour de l’histoire. Il y a trois ans, le manutentionnaire allemand, par le biais de sa filiale Contship Italia, avait déjà exprimé son intérêt pour le développement d'un terminal en Égypte et signé un protocole d'accord avec le port de Damiette. Ces plans n'ont jamais été suivis d'effet et le projet a avorté.
Cette fois, une coentreprise – Damietta Alliance Container Terminal –, a été créée dont le capital sera détenu par Hapag-Lloyd (39 %), Eurogate et sa filiale Conship Italia (présente dans des terminaux en Méditerranée) pour 29,5 % chacun tandis que deux autres partenaires, Middle East Logistics & Consultants et Ship & C.R.E.W. Egypt, détiendront 1 % chacun.
Le premier terminal (capacité de 2,5 MEVP) de Damiette – le Damietta Container and Cargo Handling Company (DCCH) –, risque ainsi de perdre son principal client, Hapag-Lloyd, dont la part de trafic est estimée à 35 %, devant CMA CGM et MSC. Ses porte-conteneurs de 14 000 EVP ainsi que ceux de ONE sont exploités, dans le cadre de THE Alliance (Hapag-Lloyd, ONE, HMM et Yang Ming), sur la ligne MD1 entre Asie et Méditerranée de THEA. Avec ses deux terminaux, le port bordant le Nil disposera donc d’une capacité de plus de 5 MEVP alors qu’il a traité 1,08 MEVP en 2021, en baisse de 4 % par rapport à l’année précédente.
Hutchison Ports avec CMA CGM et Cosco à Ain Sokhna et avec MSC-Til à El Dekheila
Un peu plus tard, mais toujours dans la même fenêtre estivale, Hutchison Ports confirmera la signature des accords de concession avec le gouvernement égyptien qui avait fait l’objet d’une pré annonce. Ils portent sur deux nouveaux terminaux à conteneurs à Ain Sokhna et à El Dekheila. Dans le premier, port de la mer Rouge situé à environ 120 km du Caire, le manutentionnaire hongkongais est associé à CMA CGM et Cosco. Dans le second, il retrouve MSC-Til, avec lequel il va investir à Rotterdam.
Pour rappel, l’armateur marseillais a été retenu par les autorités égyptiennes pour gérer et exploiter le futur terminal polyvalent Pier 55 à Alexandrie. Les opérations doivent débuter en 2022 avec une capacité prévue d’1,5 MEVP.
L'investissement initial pour les deux projets est estimé à environ 700 M$, ce qui porterait les engagements totaux de Hutchison Ports à plus de 1,5 Md$ en Égypte où il exploite déjà des terminaux à Alexandrie. Il y a deux ans, il avait annoncé un investissement de 730 M$ pour développer un nouveau terminal à conteneurs à Abu Qir, une base navale située à vingt kilomètres au nord-est d'Alexandrie.
Ain Sokhna est appelé à devenir un point névralgique. Il sera un des débouchés, s’il se concrétise, du grand projet de l’Égypte appelé « Canal de Suez sur rails ». un investissement de 4,5 Md$ sur douze ans qui prévoit construction d’un réseau ferroviaire de 1 825 km avec trois lignes fret et passagers à grande vitesse.
Adeline Descamps
