Les inspecteurs de la Maritime and Coastguard Agency, l’administration en charge de l’inspection des navires, a immobilisé le Spirit of Britain de P&O Ferries – un des deux grands ferries de construction récente qui naviguent en principe entre Douvres et Calais –, en raison d’un certain « nombre de déficiences » constatées à bord. Depuis fin mars, c’est le troisième navire de la compagnie britannique immobilisé, après le Pride of Rotterdam et le Pride of Kent, unités plus anciennes qui opèrent sur les lignes de la mer du Nord.
Ces contrôles font suite à la décision de la filiale de DP World de procéder au licenciement sans ménagement de ses 800 membres d'équipage britanniques, postes pourvus par des marins issus de pays mieux-disant socialement via une une agence spécialisée dans ce type de services. Cette nouvelle suspension accroît le doute sur la capacité de l’opérateur transmanche à reprendre le cours normal de ses traversées alors que P&O n’opère plus aucune traversée de la Manche ni d'autres lignes britanniques depuis le 17 mars, suite à sa décision radicale.
Photo aérienne du flux de camions à l’approche du port britannique de Douvres. ©DR
Chaos à Douvres
La compagnie de ferries pensait réinitialiser progressivement, mais dans un délai d’une semaine, ses lignes entre Douvres et Calais. Ce nouvel aléa, qui tombe à la veille d’un week-end pascal et de vacances dans certaines zones françaises, va encore accentuer la pression sur la ville portuaire de Douvres complétement congestionnée, engloutie sous un flot de camions et de voitures attendant de pouvoir embarquer sur un ferry disponible.
Sur les réseaux sociaux, un porte-parole de la compagnie a indiqué que l’arrêt total des traversées de la Manche devait être prolongé au moins jusqu’au 14 avril inclus. Pour rappel, P&O Ferries exploite des services rouliers de fret et de passagers sur quatre lignes : Douvres-Calais ; Hull-Rotterdam ; Liverpool-Dublin et Larne-Cairnryan. Outre ses récents Spirit of Britain et Spirit of France, positionnés en Manche, les Pride of Canterbury, Pride of Kent et Pride of Burgundy, Pride of Hull et Pride of Rotterdam opèrent notamment sur les lignes de la mer du Nord.
Pour Douvres-Calais, la compagnie danoise DFDS, qui arme cinq navires sous pavillon français, avait indiqué dès le 17 mars qu'elle prendrait en charge les passagers en détresse, dans la limite de ses capacités disponibles. Mais compte tenu du trafic intense de Pâques et du niveau de réservations élevé, a signifié l’armateur, il pourra difficilement absorber le surplus, quand bien même des traversées supplémentaires ont été ajoutées.
A.D.
