Troisième navire construit pour Royal Caribbean, alors toute jeune compagnie de croisière, il a été commandé alors que la société avait les norvégiens Wilhelmsen et I. M. Skaugen pour actionnaires et misait sur des croisières de sept jours au départ de Miami.
Le dénommé Sun Viking est de la génération des Song of Norway et Nordic Prince qui l’ont précédé et dont il se distingue par un demi-pont supplémentaire pour augmenter sa capacité en passagers. Les paquebots ne mesuraient alors que 171 m quand l’actuel Wonder of the seas du même RCCL, à peine sorti des Chantiers de l’Atlantique, est long de 362 m, large de 63 m et haut de 16 étages. L’actuel plus grand paquebot du monde à prendre la mer (première croisière en mars au départ de Miami) peut embarquer jusqu’à 6 988 passagers, répartis dans 2 867 cabines ou suites.
Fin de vie en casino flottant
Si l’actuel numéro deux mondial de la croisière (Royal Caribbean International, Celebrity Cruises, Silversea Cruises...) a agrandi les deux premiers navires de la classe, le Sun Viking a gardé son design original et fut le premier à opérer les croisières en dehors de Miami, en naviguant vers le Mexique, l'Alaska. Au milieu des années 1990, il a été repositionné vers l'Asie.
Il a fini par quitter la flotte de Royal Caribbean en 1998, livré à ce qui était alors aussi une toute jeune compagnie, l’asiatique Star Cruises (aujourd’hui dans le giron de Genting en difficulté).
Dans la décennie 2000, il changera plusieurs fois de propriétaire et sera exploité comme casino flottant à Hong Kong avant que l’effrondrement de ce marché provoque à nouveau sa vente. Il sera alors rebaptisé Oriental Dragon, transféré en Malaisie tout en gardant sa vocation de casino à Penang
La pandémie a accéléré son destin. Il a été vendu aux enchères à la fin de l'année 2021, acquis par des revendeurs pour la ferraille.
Ultime survivant
Le dernier paquebot de cette époque est désormais le car-carrier reconverti Bohème, construit en 1968, appartenant au transporteur de voitures norvégien Wallenius. Depuis 1986, il est exploité sous le nom de Freewind par... l'Église de Scientologie.
A.D.
