L'accord entre InVivo et Soufflet avance à grands pas et devrait être finalisé avant la fin mai, indiquait Thierry Blandinières, directeur général d'InVivo, lors de la présentation des résultats de son groupe fin avril. C’est chose faite. L'accord entre les deux groupes a été finalisé le 3 mai. Il a donc fallu moins de quatre mois après l'annonce de l'acquisition du second par le premier. Le dossier doit désormais être soumis à l’approbation de l'Autorité de la concurrence européenne à Bruxelles ainsi qu'aux autorités équivalentes des quatorze pays où l'un des deux groupes est déjà présent. « Le nouvel ensemble se trouvera également en meilleure position pour faire face à la concurrence européenne et internationale accrue sur ses métiers, ainsi que pour apporter des réponses pérennes à l’agriculture française et aux acteurs de ses filières pour accompagner la transition agricole et alimentaire », indique le communiqué de presse.
L'annonce du rapprochement des deux grands groupes français a d'abord déconcerté, parce qu'il symbolisait le mariage de la carpe et du lapin, celui d'une union de coopératives dont les actionnaires sont les producteurs eux-mêmes avec un groupe de négoce qui vend et achète à ces mêmes producteurs. InVivo réunit 192 coopératives et représente un chiffre d'affaires de 5,1 Md€. Quant à Soufflet, il pèse 4,9 Md€ de revenus.
Réunis, ils vont représenter le deuxième groupe agricole européen derrière l'allemand BayWa, avec une force de frappe sur le marché mondial des céréales. Une première étape pour un jour rivaliser avec les géants ABCD, Archer Daniel Midlands, Bunge, Cargill et Louis Dreyfus, qui font la pluie et le beau temps sur les transactions et les trafics de blé, maïs ou soja à l'échelle de la planète. « InVivo entend en particulier dynamiser l’export des produits agricoles », souligne en effet le communiqué, « qui demeure un levier important de la balance commerciale française, dans un secteur agricole mondial dominé par des acteurs étrangers. »
In Vivo-Soufflet : vers l'union de géants dans les céréales
Quelle forme de cohabitation ?
Une question se pose, celle de la cohabitation sur le terrain entre des coopératives et des entreprises Soufflet jusque là concurrentes. Thierry Blandinières s'est voulu rassurant en promettant que le groupe Soufflet conservera « son intégrité comme une filiale d'InVivo avec une gouvernance indépendante. Soufflet continuera d'avoir sa particularité commerciale propre, liée à son statut de négoce. »
Preuve de cette autonomie pendant les discussions encore en cours, Soufflet, déjà acteur reconnu de la filière céréales en Afrique de l'Ouest, vient encore d'y renforcer sa présence en créant une nouvelle filiale, Soufflet West Africa basée en Côte d'Ivoire. Son but est de développer la filière blé-farine-pain en Afrique, en combinant les expériences de la filiale ingrédients du Groupe Soufflet, AIT, et de Soufflet négoce. SWA se peut une « porte d'accès aux marchés de cette région » qui englobe aussi Mauritanie, Mali, Niger, Sénégal, Guinée-Conakri, Libéria, Bénin, Burkina Faso, Togo et Bénin, voire même, Cameroun, actuellement en pleine croissance économique et démographique. Le Groupe Soufflet exporte déjà dans cette zone près d'1,5 Mt de blé chaque année. Il entend faire progresser ce trafic.
Myriam Guillemaud Silenko
