Brittany Ferries l’a annoncé le 7 avril. Jusqu’ici exploité sur la ligne Santander-Portsmouth, le Galicia, entré en flotte en décembre 2020, sera positionné, à partir du mois de novembre, entre l’Espagne et l’Irlande sur la liaison Bilbao-Rosslare. Le ferry classe E-flexer (214,5 m, 1 015 passagers et 3 100 mètres linéaire) a été construit en Chine pour Stena Line, qui le destinait dès l’origine à l’affrètement auprès de Brittany Ferries. Il ne s’agit pas d’un navire propulsé au GNL comme le tout récent Salamanca, mais ses moteurs diesel équipés de scrubbers pourront être convertis.
Le tropisme irlandais de Brittany Ferries s’est accentué depuis le sortie du Royaume-Uni de l’Union européenne avec nouvelles lignes réservées au fret dans un premier temps faute de touristes. Rosslare-Bilbao a ainsi débuté en janvier 2020 et Rosslare-Cherbourg, un an plus tard.
Contrairement au Connemara qu’il remplace, affrété lui aussi par Brittany Ferries auprès de Stena, le Galicia ne navigue pas sous pavillon chypriote mais est immatriculé au registre français, malgré le « climat de dumbing social sur le ferry européen », glisse le directeur général de la compagnie bretonne, Christophe Mathieu, dans ce qui pourrait être une référence aux licenciements massifs effectués par P&O.
Réservations en hausse de 35 %
Le président de la compagnie, Jean-Marc Roué, met pour sa part en avant le succès de la ligne Rosslare-Bilbao, « extrêmement bien accueillie par les transporteurs irlandais qui l'ont vite adoptée. Le Galicia continuera à proposer une offre de fret adaptée à ce marché. Parallèlement, nos études ont montré qu'il existe une demande des Irlandais qui souhaitent passer leurs vacances en Espagne. »
L’afflux de touristes est aussi la raison pour laquelle Brittany Ferries a confirmé, le 6 avril, le renforcement déjà annoncé de la liaison entre Roscoff et Cork pour la saison d’été 2022, et surtout le maintien de cette double navette. L’Armorique secondera le Pont-Aven entre la Bretagne et l’Irlande pour offrir désormais deux traversées par semaine.
Brittany Ferries fait état, pour l’été 2022, de réservations en hausse de plus de 35 % par rapport à 2019, « notre dernière année normale avant la Covid ». Contrairement à la liaison Espagne-Irlande, les flux touristiques estivaux ne se font pas seulement du nord vers le sud, précise Jean-Marc Roué : « Alors que la plupart des analystes se concentrent sur le nombre de vacanciers irlandais qui se rendent en France, la réalité est que Brittany Ferries contribue fortement à l’industrie touristique irlandaise. Cette année encore, la répartition de notre trafic touristique est de 55 /45 % en faveur des Français à destination de l’Irlande. Je ne doute pas que le développement de nos rotations améliorera encore le trafic. »
Étienne Berrier`
