Le vraquier russe Ruby, transportant une cargaison potentiellement explosive de 20 000 tonnes de nitrate d'ammonium, est immobilisé au mouillage depuis neuf semaines dans l'attente d'un port où il puisse effectuer les réparations.
Géré par la société Serenity Ship Management, basée aux Émirats arabes unis, assuré par le P&I West of England Insurance Services, battant pavillon maltais, le navire a subi des dommages au niveau de son hélice, de sa coque et de son gouvernail, à la suite d'une violente tempête en mer de Norvège. Expulsé du port de Tromso en Norvège, sa demande d'accostage a ensuite été rejetée par plusieurs pays européens, dont la Lituanie, le Danemark, la Norvège, la Suède et même la France, en raison de sa cargaison dangereuse.
Depuis le 25 septembre, le navire, dont l'équipage est quasi exclusivement composé de marins syriens, est au large du Kent, hors des eaux territoriales anglaises, un port britannique (pas encore mentionné) étant disposé à le traiter. Là, il devrait pouvoir transférer l'engrais sur un autre navire en vue d'une livraison dans plusieurs ports d'Afrique. Malte, son État de pavillon, pourrait être une solution en dernier ressort au cas où les négociations avec le Royaume-Uni échoueraient.
Une notion de port-refuge difficile à appliquer
Si la notion de port refuge a été établie dans la foulée de la catastrophe de l'Erika et invite les États à accueillir des navires en détresse pour éviter les pollutions marines, elle ne va pas de soi.
Ainsi, la France avait refusé d'accueillir, en 2012, le MSC Flaminia pendant environ un mois alors qu'il dérivait au large de la Bretagne, sans équipage, après un incendie à bord où 151 conteneurs étaient étiquetés en dangereux. Il sera finalement remorqué jusqu'au port allemand de Wilhelmshaven en mer du Nord. Ce dernier avait également accueilli le Purple Beach, chargé de 5 000 tonnes d'engrais et victime d'un incendie, en 2015. Il restera à quai pendant deux ans, le temps des inspections et de décider de l'avenir des engrais non détruits à bord.
A.D.
>>> Lire sur ce sujet
