Pour expliquer la suspension de la ligne à partir du 15 janvier, DFDS avait d’abord avancé des « difficultés opérationnelles ». Les mêmes problématiques, a priori, qui avaient retardé la mise en place de cette navette dédiée au transport de remorques non accompagnées entre Calais et le port anglais de Sheerness, à l’embouchure de la Tamise.
Annoncée le 7 avril 2021, la ligne Calais – Sheerness devait démarrer dès le 1er juin. Les navires n’ont finalement débuté leurs rotations qu’à la mi-juillet, après un blocage de la passerelle de chargement par les dockers CGT de l'entreprise Manutention et Logistique (M&L), qui s’appuyaient sur la loi Bonny pour rappeler que les opérations de chargement et de déchargement des remorques non accompagnées étaient de leur ressort. Ce que le port de Calais avait fini par accepter, au détriment de DFDS, qui avait initialement prévu que l’équipage assure cette tâche.
Point mort
Depuis, la situation n’a pas évolué et DFDS, malgré un contexte favorable au non accompagné vers l’Angleterre, ne parvient pas à rentabiliser l’aller-retour quotidien sur cette ligne opéré par le Maxine, roulier affrété (ex-Gothia Seaways) d’une capacité de 165 remorques.
« DFDS se retrouve otage d’un conflit entre les dockers et la SEPD. Ce coût supplémentaire non prévu au lancement de la ligne la rend structurellement déficitaire », défendait le 12 janvier le patron de DFDS France, Jean-Claude Charlo, au quotidien régional La Voix du Nord.
Le conflit auquel le dirigeant DFDS fait régérence oppose les ouvriers dockers CGT de M&L et la Société d'exploitation des ports du détroit (SEPD) à propos des opérations de chargement et de déchargement des remorques non accompagnées. Il avait alors annoncé la suspension de la ligne jusqu’au 24 janvier, le temps de trouver un accord, qui n’est toujours pas trouvé. DFDS pourrait mettre à exécution sa menace de ne pas relancer cette ligne Calais – Sheerness.
Tilbury ou Sheerness ? Blue Channel ou DFDS ?
Le port de la côté d’Opale pourrait néanmoins continuer à envoyer vers l’estuaire de la Tamise des remorques non accompagnées, car la compagnie calaisienne Blue Channel Line prévoit d’acheter dans le courant du premier trimestre 2022 un navire qu’elle exploiterait sur cette traversée.
Le port ne serait toutefois pas Sheerness qui, à 60 km à l’est de Londres, présente l’avantage sur Calais d’un trajet réduit de 40 km jusqu’à la capitale britannique. La nouvelle venue sur le transmanche lui préférerait Tilbury, situé en rive gauche de la Tamise, à proximité immédiate de Londres et mieux situé pour la desserte du Nord de l’Angleterre.
Étienne Berrier
