2017 a été une saison exceptionnelle pour La Rochelle, avec 39 escales et 49 000 passagers. Un nouveau record pour le port, le précédent s’étant établi à 36 000 passagers en 2016. C’est notamment P&O Cruise qui a dopé ces résultats. La compagnie de croisière a fait 11 escales dans le port charentais-maritime au lieu de 3 à 6 habituellement, et ce uniquement avec de grands paquebots de 2 000 à 3 900 passagers. Les Britanniques restent fidèles (75 % de la clientèle), toutefois légèrement en baisse par rapport à l’année précédente. Mais la saison s’est surtout distingué parce qu’elle consacre le retour des Allemands qui avaient déserté. Les Américains ont en outre maintenu leur présence.
La saison 2018 a bien commencé, avec le Queen Victoria en ouverture début avril et le Queen Elizabeth attendu fin juin. Mais elle n’atteindra pas les sommets de l’an dernier.
Assidu l’an dernier, P&O sera plus évanescent cette année avec seulement deux escales.
La compagnie Fred Olsen passe aussi de cinq escales à une seule. Et les paquebots annoncés, comme le Wind Star Cruise et le Sea Bourne, jouent dans une autre catégorie, proposant le grand luxe mais à plus petite échelle, avec « seulement » 200 à 600 passagers. 26 escales sont ainsi programmées pour cette saison, soit quelque 24 000 passagers attendus. La bonne nouvelle, c’est le retour de la compagnie Cunard absente du port rochelais depuis 2008.
À noter aussi cette année le passage de navires d’expédition, de ceux qui vont habituellement dans l’Antarctique ou les Galápagos (Équateur), et qui proposent des croisières thématiques ou des escales plus inhabituelles, comme celle du Ocean Adventurer dont les passagers ont débarqué sur l’île d’Aix (Charente-Maritime) à bord de zodiac.
