Les enjeux sont d’importance. Le Paraná et ses affluents, qui constituent le troisième réseau hydrographique de la planète après l’Amazone et le Mississipi, relient cinq pays d’Amérique du Sud: Argentine, Uruguay, Brésil, Paraguay et Bolivie. Pour ce dernier, le fleuve assure plus de la moitié des exportations du pays. Et la quasi-totalité en ce qui concerne le Paraguay.
Les pays concernés ont lancé ensemble le projet d’hidrovía Paraná-Paraguay. L’objectif est d’aménager un canal sur les rivières Paraguay, Paraná et certains de leurs affluents, qui soit navigable 365 jours par an. Pour l’atteindre, il faudra corriger le tracé du fleuve pour en éliminer certains méandres, améliorer la signalisation, supprimer les îlots et assurer un dragage régulier. Des études de faisabilité ont été lancées avec le soutien financier d’organisations internationales.
La Bolivie a deux voies d’accès à ce réseau, par le canal de Tamengo et le Río Paraguay. Sur cette dernière rivière est programmé l’aménagement d’un port, Puerto Busch, sur ce qui n’est actuellement qu’une petite localité située à la frontière sud-est du pays, face au Brésil. Le port serait relié au reste du pays par une route digne de ce nom et une voie ferroviaire, inexistantes aujourd’hui. Le projet a d’autant plus de chance d’aboutir que Puerto Busch est à proximité d’immenses gisements de fer et de manganèse, parmi les plus importants de la planète et encore très peu exploités.
Aménagement de Puerto Busch
Selon l’Iirsa, Initiative pour l’intégration de l’infrastructure régionale sud-américaine, l’aménagement de Puerto Busch nécessite un investissement de 84 M$. Début juin, une société italienne, ICM SpA, a proposé au ministère des Œuvres publiques bolivien d’apporter 600 M$ pour financer l’infrastructure. Le gouvernement bolivien est d’autant plus intéressé que la voie fluviale a la préférence des exportateurs. En effet, l’acheminement d’une tonne de soja jusqu’au port chilien d’Arica tourne autour de 100 $. Par Puerto Suarez, situé sur le réseau Paraná-Paraguay, ce coût diminue de 20 % pour passer à 77 $. L’aménagement de Puerto Busch permettrait de le réduire encore pour le faire descendre à 60 $.
