Il n’y a pas qu’en Europe que la question du relèvement des poids et dimensions des camions pose problème. Aux Etats-Unis aussi. Depuis plusieurs mois, de houleux débats opposent ainsi, au Congrès, partisans et adversaires d’un allongement de la longueur maxi des ensembles articulés. Enfin pas tous, loin de là. Il s’agit uniquement de la longueur des trains doubles « standard », essentiellement utilisés en messagerie.
Il faut dire qu’en Amérique du Nord, les poids et dimensions sont un véritable maquis. Conséquence d’un fédéralisme tatillon, chaque État fait à peu près ce qu’il veut dans ses limites territoriales. On trouve ainsi des États qui autorisent de grandes longueurs, d’autres pas, certains qui admettent des valeurs de poids élevées, d’autres moins, le tout avec de grandes variations sur les configurations autorisées ou les limites de charge à l’essieu. Bref, un bel imbroglio… un peu comme en Europe. Et comme en Europe aussi, une réglementation fédérale définit des silhouettes de véhicule (côtes et charges) autorisées à circuler sans restriction dans tous les États. La plus répandue étant celle du semi-remorque à 5 essieux et 80 000 livres de PTRA, soit 36,3 t. Mais une autre silhouette est appréciée des grandes flottes, celle des trains doubles à deux semi-remorques de 28 pieds de long (8,53 m).
Et c’est sur eux que se focalise le différend : soutenus par quelques sénateurs, les associations de transporteurs souhaitent faire passer à 33 pieds (10 m) la longueur maxi de chacune des semis. Avec au final, un allongement de 10 pieds (3 m) de la longueur totale des trains doubles « standard ». Ce qui fait hurler certaines associations d’usagers, opposées à cette initiative au nom de la sécurité routière. Rien que de très banal au fond. Sauf que, plus étonnamment, leur meilleur soutien vient des syndicats de routiers ! Les Teamsters militent en effet contre cette mesure, estimant que de tels ensembles seraient plus difficiles à conduire et à manœuvrer et qu’ils laisseraient moins de marge de sécurité, en termes de visibilité latérale notamment. Un débat intéressant à suivre, d’autant qu’un autre projet se profile qui vise à remonter la valeur du PTRA « fédéral » maxi à 91 000 livres, soit 41,3 t.
C’est plutôt dans l’ouest et le nord-ouest des États-Unis que sont autorisés les ensembles les plus longs, comme celui-ci, appelé Turnpike Double, composé de deux semi-remorques de 40 pieds chacune (12,19 m). Quelques États autorisent même deux semis de 48 pieds (14,63 m), avec une longueur maxi de convoi de 120 pieds, soit 36,58 m (photo Ralf Peter Reimann).
