Alors que les projets de véhicules autonomes commencent à ralentir, Einride continue de lever des fonds à une vitesse phénoménale. La start-up suédoise a indiqué début décembre avoir obtenu 500 millions de dollars (200 de capital et 300 de financement). De quoi garantir le financement à long terme pour les flottes actuelles et futures de véhicules électriques lourds d’Einride, alors que bon nombre de ses concurrents de la tech souffrent d’une raréfaction des crédits. L’entreprise, créée en 2016, développe à la fois un software de gestion de charge de camions électriques classiques, tout en développant des véhicules autonomes de fret sans cabine appelés « pods ». Ces derniers sont coordonnés par un logiciel de routage intelligent qui intègre les données de trafic pour optimiser les délais de livraison, la durée de vie de la batterie et la consommation d’énergie selon l’entreprise. Chaque véhicule est surveillé à distance par un opérateur humain.
Au cours des douze derniers mois, la société a annoncé des développementss en Allemagne, en Belgique, aux Pays-Bas, au Luxembourg et en Norvège.
Elle a déployé des opérations pour de nouveaux clients, notamment Electrolux, GE Appliances, Haier et Bridge-stone, bien qu’il s’agisse de la coordination de camions électriques avec conducteur. L’utilisation de pods s’effectue encore à l’état expérimental. En octobre dernier, Einride a réalisé avec succès un pilote de transport de marchandises sur une voie publique américaine, inséré dans un trafic mixte. Un seul module était déployé dans les rues, avec des tests de chargement et le déchargement dans divers entrepôts. Le même mois, Einride intégrait le projet européen MODI, destiné à relier avec un véhicule autonome de niveau 4 les principaux ports nordiques à travers le corridor de fret reliant Rotterdam, aux Pays-Bas, à Oslo, en Norvège.
Ce projet transnational, une première, abordera les problèmes d’harmonisation des réglementations entre les pays, l’acceptation sociétale des véhicules autonomes et la manière dont l’infrastructure physique et numérique peut soutenir l’introduction des véhicules autonomes. Le véhicule d’Einride fera la démonstration de ses opérations sur une portion sélectionnée de l’autoroute E6 entre la Suède et la Norvège – le Nordic Link. Il s’agit du point de passage de fret le plus important entre la Suède et la Norvège. Les partenaires du projet considèrent que l’utilisation de pods autonomes permettrait d’éviter de monopoliser des ressources, notamment pour les transports à vide. Environ 97 % du fret entre Göteborg (Suède) et Oslo est transporté par la route et plus de 70 % des camions reviennent à vide.
