Solotra (Société de location et de transport) est née en 1957 comme entreprise de travaux publics et de location de matériel. Le fabricant de sièges Autocoussin (Bertrand Faure), en louant des véhicules avec chauffeur à Solotra, l'a orientée vers le transport pour l'industrie automobile puis vers le grand volume et le juste-à-temps, le stockage et la distribution. Les transports Hermann, nés en 1950 étaient spécialisés dans la messagerie et la distribution avec des lignes vers Paris, la Normandie et l'Alsace-Lorraine, avant d'être rachetés par Transalliance au début des années 1990, en même temps que Solotra, et de fusionner en 1993 sous le double nom de Solotra Hermann. C'est alors qu'a été construit le site actuel de la zone d'Hellieule, sur 5 hectares dont 7000 m2 couverts, auxquels il faut ajouter 8000 m2 supplémentaires de stockage à Saint-Dié. Depuis 1993, le chiffre d'affaires enregistre une croissance régulière de 9 à 12 % par an et devrait atteindre 133 MF en 2001 alors que l'activité logistique représentera 8 MF et l'affrètement ne dépassera pas 15 MF. Entre 1993 et 2000, les effectifs sont passés de 92 à 214 personnes et le parc de 124 à 312 cartes grises. Depuis la reprise de Transalliance par le Groupe Michel, Solotra Hermann figure parmi les sociétés les plus importantes de ce groupe.
L'essentiel de l'activité de l'entreprise est réalisé pour le compte de l'industrie automobile, qui représente 70 % du CA de Solotra Hermann. Les flux se répartissent entre les fournisseurs de « troisième rang » produisant les matières premières et emballages, ceux du « deuxième rang » sous-traitant le découpage, la soudure et les traitements de surface, ceux du « premier rang » procédant à l'assemblage final du composant et, enfin, le constructeur automobile (Renault SA et Peugeot SA). Parmi les équipements concernés figurent les sièges et les éléments d'habillage intérieur d'Allibert-Faurecia, les serrures d'Arvin-Meritor. Les navettes gérées par Solotra Hermann sont nationales, vers les usines automobiles de la vallée de la Seine ou régionales - le bassin de Saint-Dié comporte de nombreux équipementiers, les sites de Mulhouse et de Sochaux sont proches.
L'activité ne se limite pas à faire parcourir aux pièces les différentes étapes de leur élaboration, mais aussi à assurer les stockages intermédiaires de produits semi-finis afin de régulariser le flux entre des producteurs qui peuvent travailler par campagne et les assembleurs qui alimentent les lignes de montage des constructeurs au jour le jour. Cette fonction logistique, qui permet à chacun des protagonistes de se concentrer sur sa spécialité, est en continuelle évolution. Elle intègre de plus en plus le transporteur dans la chaîne en augmentant sa part de responsabilité. Le client exige de lui régularité, ponctualité, souplesse de réaction, moyens de stockage, logistique de gestion de stock, personnel spécialisé et responsabilisé à tous les échelons. En contrepartie, le transporteur a une certaine garantie de fidélité de la part des donneurs d'ordre car on ne change pas sur une simple offre concurrente attractive, un partenaire aussi impliqué dans le respect des délais d'approvisionnement d'une usine de montage.
En international, l'activité automobile conduit les véhicules de Solotra Hermann vers l'Angleterre (Coventry pour PSA) et l'Espagne. Le Benelux, l'Allemagne et l'Italie sont régulièrement desservis pour l'industrie papetière, qui représente 20 % du chiffre d'affaires de la société. Laquelle a pour principaux clients Clairefontaine et la nouvelle usine Norsk-Skog de Golbey qui produit du papier journal et qui génère une activité d'approvisionnement et d'écoulement de sa production.
Le reste de l'activité concerne les travaux publics, notamment le transport de planchers préfabriqués pour pavillons, et l'agroalimentaire. Solotra Hermann fait également partie des transporteurs attitrés du fabricant d'électroménager Miele et assure la distribution de ses produits sur les Vosges et l'Alsace-Lorraine.
