La National Shipping Company of Saudi Arabia (Bahri) a signé un accord d'achat pour acquérir neuf Very Large Crude Carriers (VLCC, capacité de deux millions de barils) auprès de Capital Maritime and Trading Corporation pour environ 3,75 milliards de riyals saoudiens, soit 999 M$, a annoncé la compagnie nationale saoudienne spécialisée dans le transport de brut.
Cet achat s'inscrit dans le cadre d'un renouvellement de flotte visant à « rationaliser le processus de retrait progressif ses navires plus anciens », fait valoir le transporteur. La majorité des navires nouvellement acquis (de construction sud-coréenne) ont en effet un âge moyen de 5,9 ans, soit près de la moitié de l'âge moyen actuel de la flotte de la compagnie. « La transaction améliorera la compétitivité de la division commerciale Bahri Oil Transport, car les VLCC modernes et écologiques augmenteront à la fois les revenus et la rentabilité », indique l'entreprise dans un document boursier.
De son côté, Capital Maritime and Trading Corp ne disposera plus que de deux superpétroliers en service après livraison. La société grecque a en revanche commandé six VLCC à double carburant GNL, confiés à des chantiers navals chinois et attendus entre 2026 et 2027.
40 VLCC en exploitation
Les nouvelles unités de Bahri, financées par un mix d'emprunts bancaires et de trésorerie, seront livrées avant la fin du premier trimestre 2025. L'entreprise s'acquittera, de façon classique, des 10 % de l'achat à la signature et le reste à la livraison.
Bahri exploite actuellement 40 VLCC, d'une capacité de 2,2 millions de barils chacun, ce qui représente sans doute l'un des plus importants bataillons de pétroliers à double coque détenus par une compagnie (après les Chinois). Pour rappel, l'Arabie saoudite est le plus grand exportateur mondial de pétrole et détient autour de 17 % des réserves mondiales de l'or noir. La grande monarchie du Golfe a annulé en début d'année ses projets d'expansion de sa capacité de production de pétrole, en raison de la faiblesse persistante des prix mais aussi par stratégie : retenir l'offre pour répondre à la future demande.
Adeline Descamps
