La décision de la compagnie japonaise, qui exploite l'une des plus grandes flottes de transporteurs de voitures au monde avec ses 110 navires, de ne plus embarquer des voitures électriques d'occasion n’est pas sans rapport avec le sinistre du Felicity Ace. Le navire de 6 400 CEU (Car Equivalent unit), exploité par sa filiale Snowcape Car Carriers, a pris feu mi-février au sud-ouest de l'île de Faial et a fini par sombrer avec ses 3 965 voitures de luxe.
Le porte-parole de Porsche avait très rapidement signalé la présence à bord de 1 100 voitures de sa marque tandis que Bentley en a déclaré 189. Les quelque 4 000 berlines étaient toutes des marques du constructeur allemand Volkswagen.
Pertes conséquentes
Selon une analyse de Russell, conseil en gestion des risques, la valeur totale des véhicules à bord dépasserait les 400 M$, auxquels s'ajoutent 38 M$ de biens autres que des véhicules. Si le navire et sa cargaison sont déclarés en pertes totales, l’accident pourrait se matérialiser par des pertes de l’ordre de 155 M$ pour le seul groupe allemand. Le Britannia P&I Club est identifié comme l’assureur du navire.
Le transport de voitures devient un long chemin de croix pour le transporteur japonais, qui a connu un précédent le 31 décembre 2018, avec le Sincerity Ace. L’enquête est en cours mais le nombre de voitures entièrement électriques – au caractère potentiellement explosif par la présence de batteries – est identifié comme une cause probable.
L’association Robin des Bois estime « qu’au moins 400 voitures à bord du Felicity Ace étaient des véhicules électriques ou hybrides équipés de packs de batteries au lithium chargées au moment du départ à 75 %. » Les batteries lithium-ion qui prennent feu peuvent atteindre des températures de plus de 2 700 °C. Leur présence à bord complique en outre la lutte contre l'incendie.
Une série de catastrophes
L’ONG a référencé pas moins de huit navires depuis 2015 qui ont tous fini à la casse : Hoegh Xiamen (2 400 voitures d'occasion) ; Diamond Highway ; Grande America (2 000 voitures dont des Porsche et des Audi pour le Brésil et des véhicules d'occasion pour l'Afrique) ; Sincerity Ace ; Baltic Breeze ; Auto Banner (2 438 voitures) ; Silver Sky et le Courage
La semaine dernière, la société sud-coréenne Hyundai Glovis a présenté un nouveau système d'intervention en cas d'incendie sur lequel elle a travaillé avec la société de classe Korean Register. Ce système comprend davantage de sprinklers et des véhicules recouverts de couvertures ignifuges spécialement fabriquées pour le transport.
L'Organisation maritime internationale (OMI) a publié un document l’an dernier dans lequel elle indiquait que les équipements et mesures de lutte contre l'incendie dans la flotte des transporteurs des voitures devaient être réévalués.
A.D.
