Des saisons pulvérisées

La pandémie a littéralement pulvérisé les saisons qui rythment d’ordinaire le transport maritime. Pour la seconde année consécutive, la Golden Week n’a eu aucun effet sur l’activité des porte-conteneurs. Selon Alphaliner, la flotte inactive est à un niveau très bas. Les navires sans emploi s’élevaient, mi-octobre, à 173 navires pour une capacité de 593 828 EVP, soit 2,4 % de la capacité mondiale. Début décembre, il y avait 157 porte-conteneurs hors d’emploi, soit 550 926 EVP retirés du marché. Entre 420 000 et 460 000 EVP supplémentaires ont même été apportés à la route Asie – côte Ouest-américaine en octobre. Par comparaison, la moyenne observée entre 2014 et 2020 s’était établie autour de 380 000 EVP. Comme en 2020, contrairement à leur mode de fonctionnement habituel pour la Golden Week, les exportateurs chinois ont expédié plus de marchandises dans une logique de rattrapage, les détaillants américains reconstituant leurs stocks, et d’anticipation, les importateurs américains commandant plus tôt que d’ordinaire pour prévenir toute rupture. « Il semble que les transporteurs ne prévoient pas de ralentissement de la demande ou qu’ils sont prêts à maintenir les niveaux accrus de capacité déployée, dans l’espoir de juguler les arriérés dans les ports congestionnés. Il s’agit très probablement d’une combinaison des deux, car cette tendance avait également été observée pendant le Nouvel An chinois 2021 », expliquait alors Sea-Intelligence. Le trade Asie-Europe du Nord est toutefois resté à l’abri de ce phénomène puisque les compagnies ont retiré, durant cette période, 12 % de la capacité totale, alors que le retrait était de 15,1 % entre Asie et Méditerranée. Selon MDS, en octobre, le taux d’utilisation des porte-conteneurs était supérieur à 90 % sur plusieurs routes. À noter qu’à la même époque, 376 porte-conteneurs étaient en attente au large des ports du monde entier avec 2,4 millions de conteneurs bloqués à bord.