Contre toute attente, l’industrie mondiale de l’acier n’a pas plié en 2020, soldant la terrible année sur une contraction mineure de la demande d’acier de 0,2 %, la reprise rapide la Chine, avec une croissance de 9,1 %, ayant permis de limiter la casse. Ailleurs, la demande d’acier s’est contractée de 10 %. « Dans les années à venir, la demande se redressera fermement, tant dans les économies développées que dans les économies en développement, soutenue par la demande non satisfaite et les plans de relance mis en œuvre dans de nombreux pays, indique l’organisation qui nuance toutefois son propos: « dans la plupart des économies développées, le retour aux niveaux pré-pandémiques de la demande d’acier prendra quelques années »
Chine: la modération
En 2021, la plupart des secteurs utilisateurs d’acier « afficheront l’augmentation modérée et la demande de la Chine devrait augmenter de 3 %. En 2022, l’augmentation de la demande ralentira à 1 % car l’effet des mesures de relance de 2020 se sera estompé », assure Worldsteel. La réaction du gouvernement à la politique commerciale de la nouvelle administration américaine et l’intensification de la pression environnementale ajoutent néanmoins de l’incertitude, pondère le document.
États-Unis: au bon vouloir de Biden
Après une baisse de 12,7 % en 2020, « nous assisterons à une reprise substantielle en 2021 et 2022 avec une croissance de 8,2 et 4,2 % respectivement. Cependant, la demande en 2022 sera toujours en deçà des niveaux de 2019 ».
Le plan Biden doit encore être examiné par le Congrès américain au second semestre 2021 et pourrait être plus ou moins stimulant pour la demande. Néanmoins, selon les industriels de l’acier, la reprise de la demande sera contrainte à court terme par un faible rebond des secteurs de la construction non résidentielle et de l’énergie. Le secteur automobile devrait en revanche connaître une forte reprise, partant d’une année zéro, en quelque sorte.
Europe: plus durable est la chute
Au sein de l’UE27 et au Royaume-Uni, la demande d’acier en 2020 s’est soldée par une contraction de 11,4 %, plus forte que prévu. L’Italie et la France ont enregistré des contractions proportionnellement plus importantes en raison d’un confinement plus strict et de la structure de leurs économies intimement liées au tourisme.
« La reprise en 2021 et 2022 devrait s’avérer saine, grâce au rebond dans tous les secteurs utilisateurs d’acier, en particulier l’automobile, et aux initiatives de construction publique. Jusqu’à présent, la dynamique de reprise de l’UE n’a pas été déréglée par les troisièmes vagues en cours mais elle reste fragile. »
Japon/Corée du sud: sous le joug de l’automobile
Dans les économies asiatiques hors Chine et Inde, la demande d’acier est fortement subordonnée à la construction automobile. Au Japon, celle-ci a reculé de 16,8 % en 2020. Le redémarrage dépendra donc du rebond du secteur automobile « avec la reprise des exportations et des machines industrielles » et du niveau des dépenses d’investissement.
En Corée du Sud, la demande s’est contractée de 8 % en 2020 en raison des difficultés des secteurs de l’automobile et de la construction navale. « En 2021-2022, ces deux secteurs devraient bénéficier des investissements dans les installations et des programmes d’infrastructure. Néanmoins, la demande d’acier en 2022 ne devrait pas retrouver son niveau d’avant la pandémie. »
Pays en développement: en souffrance
De manière générale, les économies en développement (hors Chine) ont davantage souffert de la pandémie que les économies développées. La demande d’acier a diminué de 7,8 % en 2020 mais de façon contrastée. L’Inde, le Moyen-Orient et la plupart des pays d’Amérique latine ont davantage souffert. La demande devrait connaître un rebond relativement rapide en 2021 et 2022, avec une croissance de 10,2 et 5,2 % respectivement, selon Worldsteel.
