Les gains modestes affichés en 2014 ont marqué la troisième année consécutive de croissance des échanges inférieure à 3 %. Entre 2012 et 2014, leur croissance n’a été que de 2,4 % en moyenne, ce qui est le plus faible taux enregistré sur trois ans en période de croissance des échanges (en excluant des années comme 1975 et 2009, où le commerce mondial a diminué). « La croissance du commerce a été décevante ces dernières années, ce qui tient dans une large mesure à la faiblesse prolongée de la croissance du PIB après la crise financière. On peut s’attendre à ce que le commerce poursuive sa lente reprise mais, avec une croissance économique encore fragile et des tensions géopolitiques persistantes, cette tendance pourrait facilement être remise en cause », a souligné Roberto Azevêdo, directeur général de l’OMC. « Mais nous ne sommes pas impuissants face à ce sombre tableau. Le commerce peut être un puissant levier de la croissance économique et du développement. En supprimant les mesures protectionnistes, en améliorant l’accès aux marchés, en évitant les politiques qui faussent la concurrence et en s’efforçant de réformer les règles commerciales mondiales, les gouvernements peuvent stimuler le commerce et saisir les possibilités qu’il offre à chacun. »
À court terme au moins, l’expansion du commerce ne dépassera plus de loin la croissance économique globale, comme cela a été le cas pendant des décennies. L’augmentation de 2,8 % du commerce mondial en 2014 est à peine supérieure à la croissance du PIB mondial pendant l’année, et les prévisions de croissance du commerce pour 2015 et 2016 ne sont que légèrement supérieures à la croissance attendue de la production.
Ces estimations de taux de croissance sont cohérentes avec ceux annoncés par Mærsk pour justifier ses commandes de navires.
La boule de cristal a un bel avenir
Plusieurs facteurs ont contribué à l’atonie du commerce et de la production en 2014 et au début de 2015, notamment le ralentissement de la croissance du PIB des économies émergentes, la reprise inégale dans les pays développés et la montée des tensions géopolitiques. Les fortes fluctuations des taux de change, notamment l’appréciation de 14 % du dollar américain par rapport aux autres monnaies entre juillet et mars, ont encore compliqué la situation et les perspectives du commerce.
L’effondrement des prix mondiaux du pétrole en 2014 (– 47 % entre le 15 juillet et le 31 décembre) et la faiblesse des prix des autres produits de base se sont répercutés sur les recettes d’exportation et ont réduit la demande d’importations dans les pays exportateurs, mais ils ont aussi dopé les revenus réels et les importations dans les pays importateurs. Les prix ont continué de baisser par la suite, indiquant une offre excédentaire, une demande insuffisante, ou les deux à la fois. « Il reste à voir si cela aura globalement un effet positif ou négatif sur le commerce mondial en 2015 », s’interrogent les économistes de l’OMC.
