Le 28 février, lors de son discours à Saint Paul (Minesota), le président des États-Unis, Barack Obama, a clairement annoncé la couleur du prochain budget américain. « Nous avons perdu des emplois au cours des dernières années en raison de la crise économique. Pour donner à chaque Américain l’opportunité d’aller de l’avant, nous devons reconstruire notre système manufacturier et nous lancer dans un programme ambitieux de nos infrastructures. Les bons emplois sont liés aux bonnes infrastructures », a déclaré Barack Obama. Sorte de New Deal à la Roosevelt, Barack Obama se lance dans son programme « restore transportation system » (restaurer le système de transport). Toutes les infrastructures sont concernées, depuis les routes jusqu’aux ports en passant par les ponts et les aéroports. Une tâche que le président des États-Unis voit sur le long terme. « Nous avons beaucoup de travail à réaliser », a-t-il continué.
Dans son discours, le président s’est arrêté brièvement sur le système portuaire américain. « Nos ports ne sont pas équipés pour recevoir les navires de dernière génération. Adapter nos ports est essentiel pour créer de la richesse. L’Allemagne et la Chine ont compris l’intérêt des infrastructures portuaires en investissant lourdement ces dernières années. Ils ont vu leur économie croître à la suite. Nous devons nous inscrire dans cette tendance. »
L’AAPA mitigée
Un discours volontaire pour une politique de développement des infrastructures dont les opérateurs et les autorités portuaires devraient se réjouir. La réaction est intervenue presque simultanément de l’AAPA (American Association of Port Authorities, association américaine des autorités portuaires), mais quelque peu mitigée. « L’AAPA a exprimé ses encouragements et sa déception », souligne un communiqué de l’organisation. Pour l’AAPA, le côté positif de cette annonce sur le budget 2015 est à mettre au crédit d’un fond de 1,25 Md$ pour développer le transport multimodal. Ces fonds devraient être consacrés au ferroviaire, aux routes et aux ports. Cette enveloppe renforcera le fonds Tiger (Transportation Investment Generating Economic Recovery). Pour l’AAPA, « ces fonds auront des effets positifs sur le système de transport de marchandises aux États-Unis mais nous ne savons pas s’ils seront consacrés aux liaisons entre les ports et le système de transport intérieur ».
L’analyse du prochain budget laisse aussi un goût amer pour les autorités portuaires. Le budget alloué au corps des ingénieurs (Corps of Engineers, ingénieurs en charge de la maintenance et des travaux dans les ports) est revu à la baisse. Leur enveloppe perd 5,8 % à 4,5 Md$. Kurt Nagle, président de l’AAPA, se dit décontenancé de voir les fonds alloués à la modernisation portuaire et la maintenance s’éroder. « Notre nation est arrivée à un point critique pour conserver sa compétitivité internationale, et le projet de budget pour 2015 nous fera encore descendre plus bas alors que nous sommes déjà en retard par rapport à nos concurrents. » L’analyse du projet de budget des Corps Engineers démontre que le président des États-Unis prévoit d’augmenter globalement de 2,8 % leurs recettes, mais dans un second temps, seuls 51 % des taxes destinées à la maintenance portuaire seront reversés, le solde allant au rééquilibrage financier d’un autre fonds. « Au final, ce corps de métier va voir son budget baisser de 9 % », s’inquiète l’association des autorités portuaires.
