Les chargeurs américains reprennent leur combat anticonférence

À peine entré en fonction début janvier, le nouveau Congrès américain a reçu, le 12, une demande des chargeurs américains (1) pilotés par la National Industrial Transport League, lui demandant de mettre un terme à l’exemption aux lois sur la concurrence dont bénéficient les compagnies maritimes « étrangères » depuis 1916. « Ce privilège exceptionnel permet aux compagnies étrangères de fixer collectivement les taux de fret, les conditions contractuelles de prestations de services et les capacités de transport offertes aux chargeurs américains. Dans le marché mondial d’aujourd’hui, il n’y a pas de raison de permettre la poursuite de ces pratiques anticoncurrentielles.

Les problèmes auxquels des milliers d’entreprises américaines ont dû faire face en 2010 durant la récession économique ont été exacerbés par les transporteurs maritimes qui ont fait beaucoup de “laissés à quai”, bloqué des cargaisons dans les ports étrangers et américains, rompu les contrats qui les liaient avec les chargeurs américains et appliqué de façon virtuellement uniforme des hausses de tarifs et de surcharges. Les affirmations des transporteurs selon lesquelles ces problèmes ont été résolus ne sont pas vraies. Aussi longtemps que les transporteurs maritimes bénéficieront de l’exemption aux lois de la concurrence, leurs clients – les importateurs et les exportateurs américains – seront privés des bénéfices d’un marché très concurrentiel pour une prestation indispensable. Nous avons déjà constaté que les transporteurs peuvent utiliser cette exemption pour réduire le nombre d’options de services, modifier leurs conditions contractuelles entraînant ainsi des ruptures dans les chaînes complexes et efficientes d’approvisionnement des entreprises américaines. Il en résulte une augmentation des coûts et une imprévisibilité de l’évolution des dessertes maritimes préjudiciables à l’emploi et aux travailleurs américains. Durant la 111^e session du Congrès, la question des services compétitifs et efficients dont avaient besoin les entreprises américaines qui sont présentes sur le marché mondial, avait commencé à être abordée. Il est indispensable que la 112^e session traite de la question de l’exemption aux règles de concurrence. Sa disparition ne coûterait pas un “penny” au gouvernement et permettrait aux entreprises américaines d’être plus compétitives à l’export et de mieux servir leurs clients à l’import. »

Démocrates ou républicains, le cap est constant

Les chargeurs américains se tiennent à la disposition du pouvoir législatif pour lui expliquer en détail le pourquoi de leur démarche et lui permettre d’aider les entreprises nationales à bénéficier d’un environnement « transport » plus concurrentiel.

Ont reçu ce courrier les présidents des comités chargés du commerce, des sciences et des transports au Sénat et à la Chambre des représentants; et ceux des comités chargés du pouvoir judiciaire à la Chambre des représentants et au Sénat.

La Chambre des représentants du 112^e Congrès est à forte majorité républicaine alors qu’au Sénat, les démocrates sont légèrement majoritaires.

En septembre, la majorité démocrate du Congrès a déjà déposé un projet de réforme du Shipping Act qui prévoit la suppression de l’exemption aux règles de la concurrence.

Ainsi, quelle que soit la majorité à la barre, les chargeurs américains maintiennent-ils un cap constant contre ces compagnies « étrangères » qui les abusent. Cependant, l’ire persistante des chargeurs américains ne vise pas les accords de services communs; ces fameux Vessel Sharing Agreements formés majoritairement par des compagnies « étrangères » qui ont été placés le 24 janvier sous tutelle de la Federal Maritime Commission (JMM du 21-1; p. 14).