Le gouvernement britannique veut réglementer le transfert de pétrole bord à bord en mer, en raison des risques de pollution.
Ces opérations sont courantes dans les eaux territoriales depuis des années et se déroulent en général sans incidents. Pourtant, « nous voulons les réglementer, a confié un haut fonctionnaire du ministère des Transports, nous allons prendre en considération les résultats d’une consultation organisée par la Maritime and Coastguard Agency. Une deuxième consultation publique est prévue en février, en vue du dépôt d’un projet de loi au Parlement en mai ».
Ce projet porte sur l’interdiction de tout transfert de cargaison en dehors des zones portuaires. Les autres seront soumis à de rigoureuses évaluations environnementales avec des plans d’urgence en cas de pollution. De leur côté, les armateurs estiment devoir alors être obligés de faire ces transferts en dehors des eaux territoriales. Fin janvier, une quarantaine de pétroliers se trouvaient en rade au large de l’East Anglia. Depuis l’été 2009, l’horizon de Lowestoft est encombré de petits navires chargés de pétrole russe qui viennent transférer leurs cargaisons à bord de pétroliers, trop grands pour naviguer dans les eaux peu profondes de la Baltique mais suffisamment pour aller jusqu’aux Amériques et en Asie. Leurs équipages font marcher le commerce local, mais les écologistes redoutent des fuites de pétrole dangereuses pour la faune marine.
