Le registre britannique, l'Allemagne, le Danemark et Hong Kong se classent parmi les premiers pavillons du monde. Un classement réalisé par des organisations maritimes internationales comme l'Internatinal Chamber of Shipping, Intercargo, Intertanko et le Bimco. Les quatre pavillons ont tous obtenu des notes maximum. Les organisations utilisent 19 critères qui proviennent de base de données publiques comme l'US Coast Guard Qualship 21 Programme, les performances publiées par les MoU de Paris et Tokyo. Parmi les critères interviennent aussi l'intégration par les États des conventions internationales Solas, Marpol, STCW et BIT 147 dans leur ordre juridique, ainsi que l'âge moyen de la flotte.
Le pavillon français n'a pas réussi à atteindre la plus haute marche en raison de son absence du programme américain US Qualship 21. D'autres pavillons comme les Bermudes, la Grèce, l'Ile de Man, les Îles Marshall, la Norvège et la Suède ont aussi failli à entrer dans le club de ces meilleurs pavillons en raison d'une défaillance à un des critères.
Dans le bas du classement des pavillons affichent au moins 12 critères négatifs, sur les 19 prévus par les examinateurs. L'Albanie, la Bolivie, le Cambodge, la Colombie, Le Costa Rica, la Côte d'Ivoire, le Congo, la Géorgie, le Honduras, le Liban, Saint Kitts & Nevis, Sao Tome et le Sierra Leone ferment la marche. L'International Chamber of Shipping averti les armateurs à y réfléchir à deux fois avant d'utiliser des navires sous un de ces pavillons. Du côté optimiste, les organisations maritimes notent les progrès effectués par la Syrie pour améliorer ses critères. Le pavillon syrien était parmi les derniers de la liste en 2008.
