Le gouvernement a abandonné son projet d’application du salaire minimum britannique à tous les navigants employés sur des navires sous pavillon britannique dans le monde et même sous d’autres pavillons mais dans les eaux territoriales britanniques. Cet amendement à l’Employment Bill a été retiré après débat en commission à la Chambre des Lords. Le salaire minimum britannique se monte à 3,4 £ (4,3 €) l’heure pour les 16-17 ans, 4,60 £ (5,8 €) pour les 18-21 ans et 5,52 £ (6,98 €) au-delà.
La Chambre de l’armement britannique a bien accueilli l’abandon de cette mesure qui « aurait été désastreuse pour la flotte britannique et l’emploi en son sein ». Son directeur général, Mark Brownrigg, a souligné que le salaire minimum est calculé sur le coût de la vie en Grande-Bretagne et s’applique aux navigants qui y vivent et travaillent à bord de navires britanniques ou battant pavillon britannique. La compétitivité de la flotte britannique dépend de la capacité des armements à employer des équipages étrangers selon les barèmes en vigueur dans leurs pays d’origine. Le projet de loi aurait aussi « causé des dommages au transport maritime britannique qui se trouve actuellement sous une pression extraordinaire », a ajouté Mark Brownrigg en référence à l’incertitude sur l’avenir de la taxe au tonnage. Les nouvelles restrictions du pavillon s’appliqueront pour l’exercice 2008-2009, quoique le gouvernement ait également abandonné son intention de limiter le programme l’an prochain, à l’exception des navires spécialisés (câbliers et autres) et des recettes à bord des ferries. Toutefois, la Chambre de l’armement redoute que la Commission européenne insiste sur ces limitations après examen de la situation.
