Les feux follets politiques et le commerce ne font pas, en général, de bonnes rimes. Les tensions entre Washington et Pékin, qui montent en escalade depuis près d’un an, ont attaqué les recettes du canal de Panama, les deux pays représentent à eux seuls 86 % du tonnage (autour de 430 Mt) transitant via les 80 km du canal.
Pour rappel, en mai, les États-Unis ont augmenté leurs droits de douane de 10 % à 25 % sur 200 Md$ d’importations chinoises. La Chine a riposté en surtaxant une liste de produits américains d’une valeur de 60 Md$. En 2018, les États-Unis avaient déjà imposé des droits de douane sur les imports chinois, panneaux solaires, machines à laver, acier et l’aluminium, entre autres.
La Californie, premier partenaire commercial américain de la Chine, le Texas, l’Illinois et la Louisiane y laissent quelques volumes d’exportation.
Ainsi, selon le US Census Bureau, une administration publique américaine dépendant du département du Commerce, les exports étaient en baisse de 13 % pour les quatre premiers mois de l’année. Les exportateurs ont fait preuve d’ingéniosité, affirment les statisticiens américains, relevant que les exportations ont été dirigées vers de nouvelles destinations. Sans doute une référence au fait que la Corée du Sud et le Japon ont acheté davantage de GNL et de GPL aux États-Unis…
L’administration du canal de Panama a d’ailleurs indiqué mi-juin que le Japon avait dépassé la Chine au second rang des plus importants usagers de la voie navigable.
L’administration panaméenne estime la perte en valeur à quelque 36 M$, en raison de la baisse des exportations des produits pétroliers des États-Unis vers la Chine. En outre, la chute des exportations de céréales du golfe du Mexique vers la Chine ont amputé ses recettes de 8 M$.
Si le trafic conteneurisé entre les deux géants mondiaux a marqué le pas ces derniers mois (de 6,5 % selon Alphaliner), les volumes en très forte hausse, qui avaient transité (en anticipation) en octobre et novembre 2018, auraient permis de compenser en partie, portant le déficit net à 30 M$, indique Jorge Quijano.
Au milieu du gué pour cause d’incertitudes, le canal de Panama affiche encore cette année une augmentation de 4 % de ses péages par rapport à l’année dernière, ce qui lui permet d’espérer être à la hauteur de la performance financière promise, indique la direction du canal. Le canal de Panama projette d’engranger en 2019 un revenu record de 3,239 Md$. Un niveau estimé alors que la Chine et les États-Unis étaient amis…
