Qu'est-ce que Symbio ? Symbio FCell a été créé en 2010 au CEA à Grenoble (Isère). Il s'agit d'un fabricant de piles à combustible hydrogène. Associée à une motorisation électrique, la pile à combustible permet à un véhicule de circuler sans émission de CO2. Elle a besoin d'hydrogène pour fonctionner. Si le carburant hydrogène est produit de façon écologique (avec de l'énergie non fossile), le système est vertueux.
Qui possède Symbio ? Les grands groupes industriels français vont vite s'intéresser à la jeune entreprise. En 2018, Michelin acquiert Symbio ; en 2019, l'équipementier automobile tricolore Forvia (ex-Faurecia) arrive au capital ; en 2023, c'est Stellantis qui les rejoint, chacun détenant le capital à parts égales.
L'objectif est de développer une gigafactory capable de produire 50 000 stacks et systèmes de piles à combustible par an à partir de 2026. Ce projet baptisé SymphonHy est basé à Saint-Fons (Rhône).
Sur quelle base est conçu ce prototype de camion hydrogène ? Il s'agit d'un Freightliner Cascadia, un camion américain à capot de classe 8 (transport régional) fonctionnant au diesel, qui a été rétrofité avec une motorisation électrique fontionnant à pile à combustible H2. Le véhicule est équipé de pneus Michelin de nouvelle génération spécifiques aux véhicules électriques, offrant des avantages en termes d'économie de carburant et de réduction de l'usure.
Quelles ambitions se fixent les initiateurs du projet ? Le projet H2 Central Valley Express vise à développer un camion à pile à hydrogène dont les performances égalent celles d'un camion diesel de 15 l, offrant ainsi une solution zéro émission pour les opérations de transport routier régional exigeantes.
Symbio a conçu, développé et intégré dans un tracteur routier Freightliner Cascadia de classe 8 une chaîne cinématique à pile à combustible puissante destinée à l’usage intensif d’un poids lourds. Le moteur diesel a été remplacé par le système Symbio StackPack, d'une puissance de 400 kW, constitué de 4 sous-systèmes éprouvés sur le terrain, avec plus de 8 millions de km parcourus.
Quelle est l'autonomie de ce Freightliner rétrofité H2 ? La stratégie de contrôle du système de 400 kW est optimisée pour fournir une efficacité énergétique et une puissance supérieure qui correspondent aux exigences fonctionnelles du camion thermique. Avec un réservoir d'hydrogène de 70 kg à bord, le camion à pile à combustible est capable de parcourir plus de 450 miles (700 km) par ravitaillement.
Le projet a-t-il reçu un soutien aux USA ? L'initiative a été soutenue par la Commission californienne de l'énergie. « Nous remercions la CEC, GTI et les partenaires du projet pour leur soutien qui a permis de faire de ce projet durable et ambitieux une réalité, a déclaré Rob Del Core, directeur général de Symbio North America. Le développement et la démonstration de ce camion à pile à combustible constituent une étape stratégique majeure pour Symbio aux États-Unis, alors que nous développons et consolidons notre présence commerciale et industrielle dans ce pays ».
