Les groupes français de la grande distribution alimentaire ont été parmi les premières entreprises occidentales à s'implanter en Europe centrale et orientale après la chute du mur de Berlin. C'est ainsi qu'une équipe d'Auchan s'est rendue à Varsovie en 1995 pour étudier le potentiel de la Pologne, principal marché d'Europe centrale avec près de 40 millions d'habitants. Le groupe a ouvert son premier hypermarché polonais le 1er mai 1996 dans la banlieue de Varsovie. "Dès l'ouverture de ce premier magasin, nous avons dû nous accommoder d'une réserve très limitée en surface", dit Léandre Boulez, directeur international d'Auchan pour les approvisionnements et la logistique. La réserve attenante à un magasin a pour fonction de regarnir les rayons au plus vite. Elle est construite selon les mêmes règles que le magasin lui-même, qu'il s'agisse de coût du foncier, de sécurité ou d'aménagement, d'où un coût au mètre carré plus élevé qu'un entrepôt ou une réserve déportée et des contraintes d'exploitation parfois fortes.
Pour compléter l'approvisionnement de son hypermarché de Varsovie et pour faire face aux projets de nouveaux points de vente en Pologne (hypers et supermarchés), Auchan a très tôt envisagé une réserve déportée et s'est mis en quête d'un prestataire logistique pour en assurer l'exploitation. Dans le même temps, il a ouvert une centrale d'achat attenante à son premier magasin. Pour le distributeur, la réserve déportée et la sous-traitance de la prestation logistique ont des atouts indéniables dès lors que plusieurs points de vente sont concernés. Elles permettent de massifier les flux de transport et d'obtenir des remises logistiques auprès des fournisseurs. Dans les magasins, elles débouchent sur des économies en matière de foncier, une simplification des tâches de réception et de mise en rayon et une diminution du stock. Sur la plate-forme exploitée par le prestataire, le distributeur n'a à payer le personnel et les charges d'exploitation qu'au prorata de l'activité. "Ces économies compensent le coût de la prestation logistique. Celle-ci devient avantageuse lorsqu'elle concerne au moins six hypermarchés ou une trentaine de supermarchés", souligne Léandre Boulez.
Pour l'exploitation logistique, Auchan a jeté son dévolu sur FM Logistic. Les deux entreprises ont en France même, peu de relations pour des raisons qui tiennent à l'histoire et aux tropismes géographiques, Auchan ayant grandi dans le Nord et FM Logistic dans l'Est... Mais dans les années 90, le prestataire logistique a orienté son développement international vers l'Europe centrale et la Russie. Il a créé de toutes pièces des plates-formes logistiques dans ces pays lorsqu'ils se sont ouverts aux entreprises occidentales. Cette solide assise locale lui a valu d'être sélectionné par Auchan. Dans un premier temps, le distributeur a confié ses flux à la plate-forme multiclients de FM Logistic, à 40 km de Varsovie. Aujourd'hui, cette plate-forme de 70 000 m2 de surface et abritant 80 000 emplacements palettes est utilisée par une dizaine de clients. Elle occupe pas moins de 600 salariés et fonctionne 24 heures/24 et 7 jours/7. "Dans ce type de plate-forme, nos clients ont des pointes saisonnières différentes selon leur secteur d'activité et cela nous permet de mieux lisser nos charges d'exploitation", note Hervé Dujardin, directeur général commercial Europe de FM Logistic. Ici, et plus encore en Russie, le personnel est constitué de jeunes gens parfois surqualifiés et très diplômés, heureux de l'aubaine de travailler dans une entreprise performante. "Du fait de notre expansion locale, nous offrons à ces salariés des perspectives d'évolution intéressantes et des magasiniers ont pu ainsi devenir chefs d'équipe ou responsables clients", précise Hervé Dujardin.
Le groupe Auchan ne s'en est pas tenu là. "A partir d'un certain seuil d'activité, il devient plus intéressant pour nous d'avoir une plate-forme logistique dédiée à nos marchandises", note Léandre Boulez. C'est ainsi que l'an dernier, Auchan a construit avec ses propres deniers un entrepôt de 35 000 m2 à Wolborz, au centre du pays. Il a été inauguré en juillet 2001 et son exploitation aussitôt sous-traitée à FM Logistic, qui y emploie une centaine de salariés. A cette date, Auchan avait déjà huit hypermarchés et plusieurs supermarchés en Pologne de sorte que la nouvelle plate-forme a été très vite remplie. Mais pas question pour autant d'abandonner l'ancienne plate-forme multiclients de FM Logistic. Auchan occupe en moyenne sur ce site 10 000 m2 et s'en sert pour absorber ses pointes saisonnières. "Avec aujourd'hui en Pologne seize hypermarchés et une douzaine de supermarchés, il ne fait pas de doute que le recours à un prestataire logistique nous est devenu indispensable", note Léandre Boulez.
L'expansion de la grande distribution alimentaire est appelée toutefois à se ralentir à moyen terme en raison du brutal ralentissement de la croissance économique en Europe centrale depuis deux ans. "En Pologne comme en République tchèque, il n'y a plus d'Eldorado", souligne le directeur général commercial Europe de FM Logistic. "La concurrence y est désormais aussi dure qu'en Europe occidentale et il faut se battre âprement pour gagner ou conserver des parts de marché."
FM Logistic s'est lancé à la conquête de la Russie dès 1996 et s'est tourné aussitôt après vers la Pologne et la République tchèque. C'est ainsi que le logisticien a acquis un terrain à 40 km de Varsovie, pour y construire une plate-forme multiclients. "Notre premier client a été le groupe Mars-Masterfoods avec lequel nous travaillions déjà en France," déclare Hervé Dujardin, directeur général commercial Europe de FM Logistic. "Notre deuxième client a été Auchan."
FM Logistic dispose maintenant de cinq plates-formes en Pologne, dont trois qui sont sa propriété. Il s'agit, outre de la plate-forme de Varsovie, d'une plate-forme de 60 000 m2 et 50 salariés près de Katowice, qui sert au chocolatier Kraft Foods, et d'une plate-forme multi-clients de 36 000 m2 et 150 salariés près de Lodz, qui n'est pour l'heure utilisée que par le groupe Carrefour. Restent les deux plates-formes sur lesquelles FM Logistic amène son personnel et son savoir-faire : celle d'Auchan, avec 35 000 m2 et une centaine de salariés, et une autre qui appartient à Ikea, avec 60 000 m2 et 150 salariés. "Toutes nos plates-formes sont prévues comme en France pour s'agrandir jusqu'à 80 000 m2", précise Hervé Dujardin. Le logisticien organise par ailleurs le transport des marchandises à destination des magasins. Une centaine de camions évoluent ainsi chaque jour en Pologne autour de ses entrepôts. Toute l'activité de transport est sous-traitée à des entreprises locales. FM Logistic travaille ainsi avec pas moins de 200 à 300 transporteurs polonais, surtout des micro-entreprises. "Il est d'ailleurs à noter que le distributeur français Casino gère lui-même sa plate-forme d'éclatement via une filiale polonaise mais nous a confié l'organisation du transport au départ de son entrepôt," dit Hervé Dujardin.
FM Logistic est le premier logisticien de Russie avec son entrepôt de Moscou et six plates-formes en location près d'autres grandes villes du pays. Les clients sont avant tout des firmes multinationales (Nestlé, Danone, etc.) qui importent de plus en plus et font fabriquer sur place leurs produits. Le prestataire logistique utilise le chemin de fer en Russie plus qu'en aucun autre pays parce qu'il est relativement plus fiable que la route et incontournable sur les très longues distances. FM Logistic est par ailleurs devenu le premier logisticien de Pologne en nombre de mètres carrés et de salariés. Il emploie au total un millier de personnes dans le pays. En République tchèque, le groupe possède une plate-forme de 35 000 m2 et 300 employés près de Prague. Dans la petite Slovaquie, il exploite également une plate-forme de 10 000 m2 et 50 personnes. Hervé Dujardin garde le regret de n'être pas présent en Hongrie... pour l'instant.
C'est à Roubaix (Nord) en 1961, dans une usine désaffectée, que Gérard Mulliez a créé son premier magasin. Le quartier des "Hauts Champs" a donné son nom à l'entreprise. En 1967, Auchan a inauguré son premier hypermarché près deTourcoing. Avec l'intégration en 1996 du groupe Docks de France (Mammouth, ATAC...), Auchan a doublé de taille et est devenu le deuxième groupe de distribution dans l'Hexagone. Rien qu'en France, Auchan gère 118 hypermarchés et emploie 52 900 salariés. Le groupe s'est aussi donné ces dernières années une dimension multinationale. Il est présent dans 14 pays et compte en tout 145 000 salariés, avec 295 hypermarchés, 591 supermarchés et deux sites internet marchands. Son chiffre d'affaires hors taxe s'est monté en 2001 à 26,2 milliards d'euros.
En Pologne et maintenant en Hongrie et en Russie, le distributeur ambitionne un développement rapide et s'appuie sans hésiter sur des prestataires logistiques. "Dans ces pays, les perspectives de développement dans la grande distribution alimentaire s'avèrent être importantes même si les revenus individuels des ménages sont beaucoup plus bas qu'en Europe de l'Ouest," note Léandre Boulez, directeur international d'Auchan pour les approvisionnements et la logistique. "Les dépenses alimentaires sont en effet assez peu flexibles à la différence des dépenses de loisir, très liées au niveau de vie." Le distributeur a devancé ses concurrents en Russie en ouvrant dans la périphérie de Moscou, en août 2002, le premier hypermarché du pays. D'une surface de 14 000 m2, ce magasin bénéficie d'ores et déjà d'une réserve déportée sur la plate-forme multiclients de FM Logistic, près de l'aéroport moscovite.
En Hongrie, Auchan a ouvert son premier hypermarché le 23 avril 1998. Ce magasin situé près de Budapest est l'un des plus grands que possède le groupe, avec une surface de 19 000 m2. Aujourd'hui, Auchan exploite en Hongrie cinq hypermarchés et ce total passera à sept d'ici à Noël 2002. Le distributeur a confié en septembre 2001 sa réserve déportée de Hongrie à un logisticien britannique bien implanté dans le pays.
