Ce n’est que dans les tout derniers instants de 2023 que l’aéroport de Liège a finalement dépassé le cap du million de tonnes de fret manutentionnées. Le comptage s’est arrêté très précisément à 1 005 676 tonnes, soit une baisse proche de 12 % par rapport à 2022. Mais le recul est encore plus important si on le compare à l’exercice record de 2021. Durant cette année-là, et dans des conditions particulières, puisque la plateforme bénéficiait alors d’un recours accru aux avions cargo, le trafic avait atteint 1 412 498 tonnes.
La comparaison redevient cependant plus pertinente si l’on prend pour référence l’année pré-Covid. Là, et en référence des 902 480 tonnes accueillies en 2019, la progression de 2023 s’établit à 11,44%.
Une meilleure résistance que les concurrents européens
Commentant les résultats de l’aéroport, Laurent Jossart, directeur général de Liège Airport, explique que "la restructuration de FedEx a joué à plein en 2023 dans un contexte économique international difficile (guerre en Ukraine, repli du marché chinois…). Tous les aéroports européens cargo enregistrent un ressac. Même si l’année de référence est déjà loin, il faut souligner que nous gagnons 11,5 % de tonnage en 2023 par rapport à 2019, tout en ayant digéré la restructuration de FedEx (à partir d’avril 2022) et le départ d’AirBridge Cargo suite au début de la guerre en Ukraine (février 2022). Ceci nous distingue de la majorité des aéroports européens qui sont en retrait par rapport aux chiffres cargo de 2019". Avant d’ajouter : "Avec le nouveau permis d’exploitation, notre Conseil d’Administration a adopté un Master Plan et un Business Plan ambitieux. Plus de 500 millions d’euros seront investis durant les 20 prochaines années, avec la volonté de devenir un hub multimodal, exemplaire sur le plan environnemental et créateur d’emplois pour notre région".
Précisons ici que le nouveau permis d’exploitation prévoit un maximum de 55 000 mouvements d’avions annuels. La plateforme en est encore très loin puisque seuls 33 548 mouvements d’avions (- 10,7 % par rapport à 2022) ont été recensées l’année passée.
Un dispositif incitatif
Parallèlement, la mutation de l’aéroport s’est poursuivie avec nettement moins de vols de nuit et plus de vols de jour entre 2022 et 2023. L’aéroport comptait ainsi près de 70 % de vols de nuit en 2021 et seulement un peu plus de 30 % en 2023 (soit près de 10 000 vols). C’est d’ailleurs le 1er janvier 2023 qu’est intervenue la refonte des redevances visant à l’amélioration du confort de vie des riverains. Par ce dispositif, Liege Airport incite les compagnies aériennes à opérer davantage de jour, avec des avions plus modernes affichant de meilleures performances acoustiques. Le coût des redevances est donc moins élevé pour les appareils émettant moins de bruit.
