Premier avionneur civil au Monde, Airbus ne pouvait rester plus longtemps à l’écart du secteur cargo. Fort de prévisions de marché qui tablent sur une progression annuelle de près de 5 % du fret aérien d’ici à 2040, le constructeur européen avait donné son feu vert au lancement commercial d’une version cargo de son A350 fin juillet 2021. Ainsi, il se mettait en position de revenir sur le secteur cargo quelques années après la livraison de son 38e et dernier A330-200F.
Une première commande pour 7 exemplaires
Tirant parti de l’exposition médiatique que lui confère le Salon de Dubai, Airbus a donc annoncé la première commande pour l’A350F le 15 novembre 2021. Elle émane du loueur d’avions ALC, lequel s’est engagé pour un total de sept appareils. Ces appareils pourraient être livrés à partir de 2025 puisque c’est la date annoncée par Airbus pour l’entrée en service de son nouvel avion-cargo.
L’A350F sera une version dérivée de l’A350-1000 mais avec cinq cadres de moins. Equipé d’une porte cargo arrière, il sera en mesure de transporter jusqu’à 109 tonnes de fret sur une distance de 8 700 km ou encore 92 tonnes sur 11 100 km. Ces données sont à comparer avec celles du Boeing 777F qui sont respectivement de 102,8 t et 9 200 km. Surtout, le nouvel entrant présentera un volume de fret de 715 m3, soit supérieur de 11 % à celui de son concurrent américain.
En attendant la riposte de Boeing
L’A350F sera également le premier avion-cargo répondant aux futures normes de l’OACI sur les émissions de CO2. Cela signifie que les avions en production qui ne satisfont pas à la norme à partir de 2028 ne pourront plus être produits, à moins que les conceptions soient suffisamment modifiées.
Face à un appareil revendiquant une consommation et des émissions de CO2 réduites de 20 %, Boeing sera donc amené à réagir pour donner un successeur au Boeing 777F. Il pourrait prendre la forme d’un appareil dérivé de la version 777X qui cumule, pour l’heure, les retards. Les premières livraisons ne sont pas, en effet, attendues avant la fin de l’année 2023.
Toutefois, Ihssane Mounir, vice-président senior en charges des ventes et du marketing de Boeing, a indiqué lors du Salon du Dubai et selon des propos rapportés par l’agence Reuters que Boeing était en "discussions avancées avec des acheteurs potentiels de la version cargo du 777X".
En attendant, le succès du Boeing 777F ne se dément pas. Dix-sept ans après sa première livraison à FedEx ce sont, en effet, plus de trois cents exemplaires (dont 38 cette année) qui ont déjà été commandés. Le plus récent contrat a été annoncé lors du Salon de Dubai. Il porte sur deux appareils qui seront livrés courant 2022 à la compagnie Emirates SkyCargo, laquelle en exploite déjà dix.
