Le constructeur Scania vient de révéler l’AXL, un concept truck autonome et sans cabine, qui n’est pas sans rappeler le modèle Vera proposé il y a tout juste un an par Volvo Trucks. Toutefois, contrairement au modèle de son concurrent suédois, l’AXL est présenté en version porteur avec une benne basculante intégrée.
Ceci le destine à des utilisations en circuit fermé, pour des environnement minier ou des grands chantiers de construction."Avec le camion concept Scania AXL, nous faisons un pas important vers les systèmes de transport intelligents du futur, où les véhicules autonomes joueront un rôle naturel. Nous continuons à élaborer et à tester des concepts pour démontrer ce que nous pouvons faire avec la technologie disponible aujourd'hui", a déclaré Henrik Henriksson, président directeur général de Scania.
Pas de pilotes pour rattraper le coup
Jusqu’à présent, le Griffon menait des expérimentations de camions autonomes avec des camions "ordinaires", munis d’une cabine, comme par exemple à Singapour en 2017 pour du transport de conteneurs entre les terminaux portuaires, ou bien en Australie en 2018 dans une mine exploitée par le géant mondial du secteur Rio Tinto.
Le constructeur estime qu’il peut désormais s’affranchir d’une cabine, et donc d’un pilote capable de rattraper le coup en cas d’impair, du moins en restant dans des environnements clos."Scania AXL n'a pas de cabine et cela change considérablement le jeu. Le développement des véhicules autonomes a fait de grands progrès ces dernières années. Nous n'avons pas toujours toutes les réponses, mais grâce à des véhicules conceptuels tels que Scania AXL, nous innovons et continuons à apprendre à grande vitesse", avance Claes Erixon, responsable de la recherche et du développement chez Scania. Le véhicule reste cependant sous la supervision d’opérateurs à distance.
Une intelligence encore limitée
L’AXL est équipé de caméras, de récepteurs radar, de lidar et de GPS, dont les champs se recoupent, de manière à toujours percevoir son environnement si une source venait à faire défaut. "Le système n'est pas encore totalement intelligent, mais il l’est certainement suffisamment pour être utilisé dans les mines, où la conduite est assez simple et prévisible. Si vous conduisez dans un environnement plus dynamique et moins prévisible, davantage de travail sera nécessaire", précise Magnus Granström, ingénieur en développement, responsable du développement des systèmes autonomes.
La version actuelle de l’AXL, aux formes très robustes, est particulièrement adaptée à un univers de chantier. Le design pourrait toutefois évoluer s’il fallait concevoir une version pour la livraison urbaine, avec des lignes nettement plus douces.
Scania, qui appartient au groupe Volkswagen, n’a pas fait le choix d’une motorisation électrique pour son concept truck. Le constructeur a préféré assurer en choisissant un bloc thermique, bien adapté aux missions longues et exigeante. Le moteur est toutefois habilité à recevoir une alimentation en biocarburant renouvelables.
