Objectif : 100 000 robovans de livraisons d’ici cinq ans. Une start-up chinoise, Neolix, a déjà commencé à déployer ses microvans autonomes de niveau 4 à Pékin et dans d'autres villes chinoises, rapporte la Nikkei Asian Review. En mai dernier, Neolix a démarré la production en série de ses petits véhicules de livraison autonome de niveau 4, de la taille d’une petite fourgonnette et destinés à couvrir les derniers kilomètres. L’entreprise, créée en 2009, a déjà livrer 150 unités et s’attend à en commercialiser 1000 en 2019, avec des clients comme le géant de la distribution JD.com ou Huawei Technologies.
Mini supermarché mobile
Commercialisés aux alentours de 30 000 $ (27 000 €), les véhicules ont le prix d’une berline haut de gamme. Larges d’1 m, ils peuvent embarquer une charge de 2,4 m³ avec une vitesse moyenne de 20 km/h (vitesse de pointe à 50 km/h). Leur autonomie est de 100 kilomètres (km), avec des batteries pouvant s’échanger en quelques secondes.
Les fourgonnettes de la société opèrent dans la nouvelle zone économique de Xiongan, à environ 100 km au sud-ouest de Pékin, ainsi que dans des zones restreintes de la capitale et de la ville de Changzhou (essentiellement des parcs) où ils sont utilisés comme des mini-supermarchés mobiles. Pour l’instant, les consommateurs doivent se tenir devant le robot-van pour l’arrêter. Ils peuvent ensuite acheter des collations en utilisant un écran tactile sur le véhicule et payer en scannant un QR code à l’aide de leur smartphone.
Un accord dans les Émirats
Yu Enyuan, le fondateur de Neolix envisager d’inonder le marché avec des flottes de robots-fourgons faisant office de distributeurs automatiques mobiles 24 h/24 et 7 jours sur 7. Ces mêmes véhicules, moyennant quelques modifications, sont également dédiés à la surveillance de zones industrielles. Ils sont aussi destinés à la livraison de colis pour des environnements clos - comme des résidences ou des parcs d’entreprises.
En juillet dernier Neolix a commencé par signer un accord préliminaire avec la société de d’e-commerce Noon pour expérimenter la distribution de produits en Arabie saoudite et dans les Émirats arabes unis. Neolix construira des véhicules sans conducteur, adaptés aux conditions météorologiques de la région, où les températures peuvent monter à plus de 50 degrés en été.
Des clients potentiels en Suisse, au Japon et aux États-Unis
La première ligne de production de Neolix dans la ville de Changzhou, dans l’est du pays, a une capacité annuelle de plus de 30 000 véhicules, et la société envisage de créer des usines à l’étranger avec des partenaires locaux lorsque les ventes augmenteront, a déclaré Yu Enyuan. Neolix indique être en discussion avec des clients potentiels en Suisse, au Japon et aux États-Unis et vise des ventes annuelles de 100 000 unités d’ici cinq ans. "Lorsque les robotaxis feront véritablement partie de notre quotidien, nous utiliserons peut-être déjà plus d'un million de véhicules de livraison autonomes, et les fabricants de ces véhicules compteront parmi les principaux acteurs de la technologie de conduite autonome", promet-il.
