Bert & You : 2024, l’année des transitions

Au début du XXe siècle, en 1912, un certain Marcel Bert livrait, depuis Sablons en Isère, de la limonade et du charbon… Cinquante ans plus tard, ses fils Jean et Régis, négociants en matériaux en Ardèche, investissent dans une flotte de camions en compte propre pour faciliter le service aux clients. Nous sommes en 1964… Soixante ans plus tard, Bert & You est un poids lourd du TRM en France avec 280 000 km de bitume avalés chaque jour par les conducteurs pour livrer 10 000 clients quotidiennement. Bert & You, c’est désormais 70 implantations dans l’Hexagone, 2 900 cartes grises dont 1 100 moteurs.

Quelques dates importantes jalonnent l’ascension de Bert. En 1986, le groupe, trop à l’étroit aux Sablons, déménage à Saint-Rambert-d’Albon, avant de faire un saut de puce de 5 km en 2018 pour Albon, nouveau siège social adossé à un entrepôt de 30000 m2 . Installé en bordure de l’autoroute A7, Bert s’offre l’une des plus belles vitrines de France et un coup de com' réussi avec l’enseigne rutilante Bert & You. Une nouvelle marque commerciale dépoussière la profession et assoit la notoriété de l’entreprise. En soixante ans, le portefeuille clients a radicalement évolué.

Stratégie de diversification

Bert & You a accompagné l’essor de la grande distribution généraliste et spécialisée, de l’e-commerce, des industriels, du secteur du luxe, du textile, de l’énergie, et des matériaux de construction. La grande époque de Rhône-Poulenc a laissé place au gaz à vocation médicale. Pour le seul Linde Gas, Bert & You loue et exploite une flotte de 200 véhicules.

Afin d’alléger les coûts d’exploitation, l’entreprise compte développer la location de véhicules avec forfait, qui représente 45 % de l’activité transport, l’affrètement (35 %) et les opérations de transport spécifiques (15 %). Cette stratégie de diversification et d’équilibre s’est révélée payante lors de la crise sanitaire. « Les clients nous demandent de les suivre. Pour chaque opération, je crée une société, une agence. Au total, notre holding contrôle 30 entreprises pour un chiffre d’affaires consolidé de 260 M€ en 2023, en croissance de 10 M€. Entre 1992 et 2002, notre chiffre d’affaires, nos effectifs et capitaux propres ont été multipliés par dix », détaille Patrice Péricard, président de Bert & You.

Entrée et sortie par LMBO

Désormais, la logistique concentre un quart de l’activité du groupe, avec 500 000 m2 de capacité d’entreposage en France. Comptable de formation, Patrice Péricard raffole des chiffres et des opérations financières. « J’ai rejoint l’entreprise en 1983 avec la mission de digitaliser la paie. En 1987, je voulais partir, car j’avais lancé une société de conseil en gestion », raconte le président. Jean Bert le rattrape en lui proposant de racheter l’entreprise. Entre 1990 et 1992, Patrice Péricard monte son premier LMBO (leverage management buy-out) et s’appuie sur ses nouveaux associés : Didier Carlier, Yves Fraysse et Claude Serre. Entre 2010 et 2012, il organise une deuxième opération de LMBO et une nouvelle vague de quatre cadres fait son entrée au comité de direction, avec notamment Roger Rodriguez comme directeur commercial et Gilles Senecloze, directeur logistique. Depuis 2017, Patrice Péricard organise sa propre sortie de l’entreprise en prenant soin au préalable de préparer une nouvelle gouvernance. « Avec mes associés, nous souhaitons quitter l’entreprise et nous avons lancé “Bernext”, un plan qui alloue 12 % du capital à 45 cadres du groupe, explique-t-il. Les changements effectifs devraient donc intervenir au cours des 18 mois à venir. Nous allons former les personnes et les impliquer pour qu’ils soient opérationnels en 2025 », détaille le dirigeant. À 67 ans, il se prépare à descendre du camion. « Jean Bert est très fier de voir perpétuer le nom de Bert », souligne Patrice Péricard. Ce nouvel LMBO se prépare à un moment où le ratio d’endettement atteint 20 %, bien supérieur au taux moyen de la profession, qui se situe entre 10 et 15 %. « Lancer un LMBO nécessite de réduire l’endettement et de consolider les capitaux propres. Sur 260 M€ de chiffre d’affaires, nous avons 60 M€ de dettes », admet le président.

La frilosité des banquiers à accorder de nouveaux prêts après la crise sanitaire incite Bert à rechercher un investisseur passif. Un colosse aux pieds d’argile? Patrice Péricard rétorque immédiatement: « 80 % de notre CA est contractualisé avec une durée moyenne de trois ans et peu de clients éphémères. » Ces dernières années, il a mené tambour battant des opérations de croissance externe. Le rachat de Poirier Transports (45), dans le Loiret, en 2006, fait grimper le chiffre d’affaires de Bert & You, qui possède désormais le contrat de transport des ascenseurs Otis, représentant 12 % de l’activité. En 2015, le groupe s’enracine en région parisienne avec la reprise de Prestilog (02), spécialiste du transport et de la logistique dans le secteur du textile et de l’habillement. En 2017, Bert rachète STS Erob (57), en Moselle. Une affaire conclue en astréens, Bert étant membre du réseau depuis 1992. Puis, en 2018, Bert & You s’ancre dans le centre de la France en reprenant le groupe Bourrat (03) – citernes, porte-voitures, plateaux et température dirigée – et met la main sur 550 cartes grises. Après une pause due au Covid, Bert reprend ses opérations de croissance avec le rachat en 2020 des Transports Malaurie (24) en Dordogne.

Une centaine de salariés, 8000 m2 d’entrepôts et 12 M€ de chiffre d’affaires tombent dans l’escarcelle de Bert & You. Face à une profession vieillissante, les occasions de rachat se multiplient. « Chaque semaine, je reçois des propositions, des dossiers de reprise », indique Patrice Péricard, qui scrute avant tout la bonne santé financière du cédant, la complémentarité des activités et qui s’attache à conserver les dirigeants. Et si c’était seulement le début de la nouvelle l’histoire de Bert & You?