« Le groupe Malherbe a vocation à être un acteur actif sur le marché des reprises d’entreprises. Depuis dix ans, nous privilégions le rachat de sociétés bénéficiaires dans l’agro-alimentaire et/ou situées dans des zones géographiques où nous ne sommes pas présents », introduit son directeur général Noël Samson qui annonce avoir signé, le 15 décembre dernier, le rachat du groupe Étoile Routière (La Flèche) spécialisée dans la distribution et le groupage de lots sous température dirigée. Cette opération intervient après l’acquisition du Toulousain LM Trans Fret en avril 2022 puis de Normatrans (14) trois mois plus tard. « Les anciens dirigeants et actionnaires, Isabelle Gayet qui s’apprête à partir à la retraite et son frère Frédéric Raine [ils avaient repris au début des années 2000 ce groupe créé en 1949 ] vont assurer un accompagnement pendant six à douze mois en tant que conseillers », indique le repreneur. Cette nouvelle opération de croissance externe est l’occasion pour le groupe normand situé à Rots, fortement implanté dans toute la moitié ouest de la France tout particulièrement en Normandie, Bretagne et région parisienne, de renforcer sa présence dans les Pays de la Loire, notamment dans la Sarthe, qui bénéficie d’« un positionnement géographique très intéressant ». L’occasion aussi de renforcer ses activités dans l’agroalimentaire – 65 % de son chiffre d’affaires (CA) – sachant que le portefeuille clients du groupe Étoile Routière (150 clients réguliers – ceux figurant dans le top 30 génèrent 70 à 75 % du CA) se compose à 95 % d’industriels de l’agroalimentaire. Le groupe Étoile Routière propose également des prestations de logistique en frais et en surgelés (12 000 m2 de surface de stockage à La Flèche, Ingré et La Ferté-Bernard) ainsi que le transport de viande pendue. Il emploie plus de 350 salariés, avec 200 ensembles routiers (100 % de la flotte roule au B100), et affiche en 2022 un chiffre d’affaires de près de 67 M€ (environ 56 M€ liés au transport de produits agroalimentaires conditionnés, 3 à 4 M€ pour le transport de viande pendue, environ 6 M€ en logistique).
Désormais, le groupe Malherbe pèse un CA de 420 M€, avec 1 650 véhicules et quelque 2 900 salariés. Pour Noël Samson, la stratégie est claire : « consolider notre positionnement dans la Sarthe et le Loiret, le chiffre d’affaires du groupe Étoile Routière pour les cinq prochaines années et lui permettre de diversifier ses métiers en s’appuyant sur notre expertise [location de véhicules avec chauffeurs, transport de vrac en bennes à fond mouvant, organisation de transport avec outils 4PL et cellules de pilotage dévolues, etc.]. » Le transporteur dit ne pas avoir d’autres projets de croissance externe. « Il va nous falloir un an à un an et demi pour digérer ces différentes acquisitions », conclut-il.
