Difficile de se passer de Google. Le groupe Daimler Trucks a indiqué le 27 octobre qu’il venait de signer un partenariat stratégique mondial avec Waymo, la filiale d’Alphabet (maison-mère de Google) afin de déployer des camions autonomes de niveau 4 (autonomie complète sur certains tronçons de route). Les deux partenaires ont annoncé qu’ils commenceront par équiper des camions Freightliner Cascadia, produits par Daimler aux États-Unis, avec le système de conduite autonome développé par les équipes de Waymo.
Efficacité commerciale
Leader du monde occidental sur la technologie autonome, Waymo a cumulé plus de 20 millions de kilomètres sur les routes publiques à travers 25 villes américaines et 15 milliards de kilomètres en simulation. En mars 2020, Waymo avait annoncé le lancement de son service Waymo Via, destiné à opérer des camions autonomes de classe 8, la plus élevée aux États-Unis.
Cette annonce faisait suite à levée de fonds de 2,25 milliards de dollars (Md $, soit1,97 milliard d'euros, Md€) réalisée en partie auprès d’investisseurs extérieurs à l’univers Google. "La combinaison de l'augmentation des volumes de fret routier, conjuguée au besoin des gestionnaires de flottes pour des véhicules hautement automatisée, nous pousse à innover. Nous proposons des solutions d'ingénierie qui visent avant tout à accroître la sécurité tout en aidant nos clients à améliorer leur efficacité commerciale", indique Roger Nielsen, membre du conseil d'administration de Daimler Truck AG, président et chef de la direction de Daimler Trucks North America.
D’autres partenariats envisagés
Les deux partenaires se sont bien gardés de donner une date de lancement pour le camion autonome Freightliner Cascadia. Les Etats-Unis jouissent d’un contexte favorable puisque de nombreux Etats d’Amérique du Nord autorisent déjà ce type d’expérimentation sur les autoroutes, à l’inverse de l’Europe qui n’accepte des tests qu’au compte-gouttes. Waymo et Daimler ont toutefois indiqué qu’ils se pencheront, "dans un très proche avenir", sur d’autres collaboration possibles pouvant se produire "sur d’autres marchés et d’autres marques."
Le groupe Daimler n’est pas le seul constructeur a profiter de l’avance de Waymo sur la conduite autonome. Rappelons que l'Alliance Renault-Nissan a indiqué en juin 2019 qu’elle avait conclu un accord exclusif avec Waymo pour explorer des services de mobilité autonome en France et au Japon.
