Après un repli de 6 % en 2022, c’est une chute de 10 % des tonnages transportés en fluvial en 2023 que Voies navigables de France (VNF) a annoncé le 8 mars. Au total, seulement 43,4 millions de tonnes (Mt) ont été embarquées sur le réseau fluvial français l’an dernier. Cela correspond à une baisse d’activité de près de 23 % depuis 2019. Au cours des cinq dernières années, seule 2021 a affiché une progression de trafic avec + 4 %.
En 2023, ce sont les filières historiques du fluvial, celles qui apportent l’essentiel du tonnage dans les cales, qui ont souffert d’une mauvaise conjoncture. Les transports de matériaux de construction ont ainsi diminué de 7,2 %, dans un contexte où la production de matériaux de construction était en baisse de 8,2 % à l’échelle nationale.
Moins de céréales sur les fleuves et canaux
En ce qui concerne les produits agro-alimentaires, le fluvial a enregistré une diminution de 12,5 % des tonnages transportés selon VNF, qui précise : "environ 40 % des tonnes transportées par voie fluviale en matière de produits agricoles sont composées de blé tendre dont les récoltes ont connu un recul de 7 % par rapport à 2022 (à fin octobre 2023), et une baisse des exportations au sein de l'Union européenne (-21 %) et hors UE (-45 %)."
Dans ce contexte particulièrement difficile, VNF note cependant quelques motifs de satisfaction. Et les bonnes nouvelles viennent des filières qui sont considérées comme porteuses d’avenir pour le transport par voie d’eau : "l’activité fluviale a toutefois réussi à se développer sur certains segments de marché clés, comme la logistique urbaine, qui a progressé de plus de 40 % sur l’aire parisienne par rapport à 2022, ainsi que le trafic de conteneurs maritimes, en progression de 2 % en volumes sur l’axe Seine."
Davantage de conteneurs sur l’axe Seine
L’augmentation du nombre de conteneurs transportés sur la Seine est d’autant plus remarquable que les terminaux à conteneurs du Havre ont connu, comme ceux des autres ports du range Nord, une baisse d’activité en 2023. La progression de 2 % des conteneurs fluviaux sur les neuf premiers mois de l’année (les chiffres des trois derniers mois ne sont pas encore connus) est à mettre en perspective avec la baisse de 10 % des échanges de conteneurs entre Le Havre et son hinterland.
Une belle progression de la part modale du fluvial à souligner. "Les transports de conteneurs représentent aujourd’hui 10 % de l’activité fluviale totale", indiqueVNF, et cela malgré les mauvais chiffres des conteneurs fluviaux sur les autres bassins : - 9 % sur le Rhône, - 14,5 % sur le Rhin et - 16,5 % sur le Nord Pas-de-Calais.
D’autres filières fluviales ont progressé en 2023. La logistique urbaine par exemple, avec 150 000 t à Paris, soit 40 % de plus que l’année précédente. "L’activité a été multiplié par 2,2 en cinq ans et se développe sur l’ensemble des bassins : Paris, Strasbourg, Lyon et bientôt à Rouen et Mulhouse", note VNF. Les colis lourds également ont connu une bonne année, avec 160 000 t transportées contre 102 000 t en 2022.
