Le rééquilibrage du lit de la Loire, sous maîtrise d’ouvrage de Voies navigables de France (VNF), est entré dans sa phase travaux cet automne 2021 après bien des années de réflexions, d’études, de concertation sur les moyens de restaurer le bon fonctionnement écologique de ce fleuve et dans une approbation générale, comme l’a montré le rapport à l’issue de l’enquête publique dont NPI a publié un compte-rendu.
Le 26 octobre 2021, à Montjean-sur-Loire, la signature du nouveau contrat territorial pour la Loire pour la période 2021 à 2026 avec un budget de 46,9 millions d’euros sur les trois premières années vient marquer le début du chantier du rééquilibrage et préciser les engagements des différents acteurs publics dont la région Pays-de-la-Loire et l’agence de l’eau Loire-Bretagne. Les travaux de rééquilibrage sont d’un montant total de 41,4 M€ cofinancés par l’agence de l’eau Loire-Bretagne (45 %), la région Pays-de-la-Loire (30 %), les fonds européens (20 %) et VNF (5 %). Il est aussi prévu un montant prévisionnel de 3 millions d’euros pour les fouilles archéologiques préalables.
Outre le rééquilibrage du lit de la Loire entre Ponts-de-Cé et Nantes, le montant inscrit dans le contrat va financer deux autres projets : la préservation et la restauration des annexes fluviales et autres zones humides de Montsoreau à Nantes (1,15 million d’euros) ainsi que le suivi environnemental et l’évaluation des actions entreprises (1,1 million d’euros). Un volet animation-communication se voit attribuer la somme de 0,27 million d’euros.
De premiers travaux en septembre 2021
Lors de la signature, il a été rappelé que VNF a engagé les premiers travaux en septembre 2021 sur le secteur entre Montjean-sur-Loire et Ingrandes-Le Fresne-sur-Loire. Le principe d’intervention retenu pour ce secteur est le remodelage des ouvrages de navigation existants (épis) afin de redonner de l’espace de liberté à la Loire et de mieux connecter les annexes fluviales et bras secondaires au bras principal.
Ces travaux ont été interrompus pour l’hiver le 4 octobre 2021 suite à la remontée des niveaux d’eau et reprendront à partir de fin août 2022 puis se poursuivront en 2023 et en 2024 lors des étiages consécutifs.
Rappelons que la Loire est navigable sous l’autorité de VNF de Ponts-de-Cé jusqu’à Nantes, c’est-à-dire du confluent avec la Maine, près d’Angers, jusqu’au début de l’estuaire maritime.
Le cours capricieux d’un fleuve enserré dans de larges levées, mais non canalisé ni muni de barrages, a obligé à de fréquents dragages. Si ceux-ci facilitent la navigation, ils ont aussi asséché les bras secondaires.
C’est pourquoi des travaux doivent être menés pour restructurer le cours de la Loire entre Angers et Nantes. L’essentiel des travaux va concerner la restructuration du lit du fleuve dans le secteur de Montjean-sur-Loire et à l’amont immédiat de Nantes. Les épis de navigation seront abaissés, réduits ou supprimés, afin que le chenal d’étiage retrouve sa mobilité. Le cours de la Loire retrouvant davantage de liberté, les sédiments pourront ainsi se déposer là où le lit a été trop creusé. Ailleurs, le niveau d’étiage sera relevé, le gain allant de 50 cm à 1,8 m selon les secteurs.
Ces modifications auront pour effet de reconnecter des bras secondaires avec le cours principal de la Loire : leur meilleure alimentation en eau devrait être propice à la biodiversité et à la qualité de l’eau.
