Le chômage de l’Escaut pour rénovation des écluses, qui devait initialement avoir lieu du 3 au 12 juin 2020, a été retardé suite à la crise du Covid-19. Il a débuté le 14 juin et doit s’achever le 7 juillet 2020. L’interruption de la navigation sur l’Escaut canalisé permet, pour VNF, de mener à bien « trois chantiers majeurs ». Sont en effet concernées trois écluses de grand gabarit, situées en amont et en aval de Valenciennes. Sur l’Escaut à grand gabarit, depuis le canal de la Sensée jusqu’à la frontière belge, les bateaux fluviaux ont transporté en 2019 plus de 5 Mt de marchandises.
L’écluse Folien à Valenciennes et celle de Trith-Saint-Léger ont fait l’objet de travaux jusqu’au 26 juin. Pour celle de Bruay-sur-l’Escaut, les travaux entamés le 30 juin se poursuivent jusqu’au 7 juillet. Au total, 25 agents de l’unité territoriale d’itinéraire Escaut-Saint-Quentin de VNF interviennent pour ces travaux, que ce soit pour les réaliser directement en régie pour certains d’entre eux, ou pour superviser l’activité des entreprises sous-traitantes. L’ensemble des travaux représente, pour VNF, un budget de 450 000 €.
Des travaux d’entretien plus importants que d’habitude
Le chômage de l’Escaut intervient en général tous les deux ans. Il s’agit cependant, ici, de travaux d’entretien plus importants qui sont réalisés avec une périodicité de six à sept ans. L’opération commence par la pose de batardeaux en amont et en aval de l’écluse, qui est ensuite mise à sec au rythme de 1 500 m³ par heure. Les portes de l’écluse sont ensuite déposées. Pour chacun des vantaux, dont le poids peut atteindre 29 tonnes, deux grues sont nécessaires.
Les portes des écluses de Trith-Saint-Léger et de Valenciennes bénéficient d’un entretien classique : contrôle des soudures, redressement des fers pliés, remplacement de la boulonnerie, remise en état des défenses et changement des joints. Les portes sont ensuite remises en place, avec des réglages nécessaires à une parfaite étanchéité, puis repeintes. Pour Trith-Saint-Léger, les travaux ont été réalisés par l’entreprise SET. Pour Valenciennes, où quelques pièces de vannes ont aussi été changées, ce sont les équipes de VNF qui ont été mises à contribution, y compris l’atelier de Férin pour la remise en état des tourillons. Quant à l’écluse de Bruay-sur-l’Escaut, elle est surtout mise à sec afin de réaliser un diagnostic sur l’état de l’ouvrage dans son ensemble. Le chômage 2020 permet à VNF d’évaluer la nature et l’importance des travaux d’entretien qui seront effectués lors du prochain chômage de l’Escaut, en 2022.
