Le complexe d’Evergem constitue un point névralgique du réseau de voies navigables dans la partie occidentale de la Flandre. Il est situé sur le bief nord du Ringvaart autour de Gand, qui relie le canal maritime vers Terneuzen au canal vers Ostende, à la Lys et à l’Escaut. Chaque année, ce Ringvaart voit passer plus de 20 millions de tonnes de marchandises et des dizaines de milliers de bateaux.
Dans le contexte du projet Seine-Escaut, le complexe a été doté de la plus grande écluse sur territoire flamand. Longue de 230 mètres et large de 25 mètres, elle peut recevoir des convois de 4 400 tonnes. Avec 2 300 éclusages (d’un ou plusieurs bateaux) par mois, elle est la plus fréquentée de cette partie du réseau flamand.
Une utilisation intensive
Opérationnelle depuis 2009, cette grande écluse flamande doit subir une série de travaux structurels, qui porteront sur les points d’ancrage des portes, le remplacement de leurs charnières et la révision des équipements électro-mécaniques et hydrauliques. L’importance des interventions prévues s’explique par l’intensité de l’utilisation du complexe, dit une porte-parole. Elle ajoute qu’un des objectifs est d’éviter une réédition de la fermeture d’urgence qui s’était produite en 2014.
L’adjudication du contrat est en cours et le calendrier définitif du chantier n’est pas encore totalement fixé. Toutefois, les travaux devraient débuter à l’automne 2020 et s’étaler sur toute l’année 2021. Ils entraîneront une fermeture de l’ouvrage d’art d’une durée estimée à un mois et prévue au printemps 2021, quand l’écluse sera mise à sec.
Le trafic fluvial devra alors passer par l’autre écluse du complexe, ce qui entraînera des temps d’attente plus longs. Cette deuxième écluse est de dimensions nettement plus réduite : son sas fait 136 mètres sur 16 mètres.
