Cela faisait plus de dix ans que des hommes capturés en mer n'avaient pas été jugés sur le sol indien pour piraterie, a indiqué Vivek Madhwal, le porte-parole de la marine indienne.
Le 17 mars, le Ruen, cargo battant pavillon maltais, saisi en décembre par des pirates somaliens, a été repris à environ 480 km des côtes somaliennes par un commando de parachutistes indiens. Les militaires ont encerclé et contraint à la reddition les 35 pirates qui étaient à bord.
Ce faisant, ils ont libéré les 17 marins – neuf Birmans, sept Bulgares et un Angolais –, retenus en otage depuis trois mois et pour lesquels une rançon était réclamée auprès de l'armateur bulgare Navibulgar.
Le navire (41 600 tpl), immatriculé à Malte, avait été attaqué le 14 décembre par des pirates somaliens à 700 km à l'est de l'île yéménite de Socotra et à 2 600 km des côtes indiennes, puis détourné avec une partie de l’équipage vers l'État somalien semi-autonome du Puntland.
L’opération a nécessité l’intervention d’une équipe de commandos d'élite de la marine indienne « largués » depuis des avions C-17, les patrouilleurs indiens Kolkata et Subhadra, ainsi que des drones, dont un a été détruit par les pirates à bord. A
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Vulnérabilité des navires au large de la Somalie
Mais surtout en récupérant le navire, les forces marines indiennes estiment avoir « contrecarré les projets des pirates somaliens », à la recherche d'un navire-mère pour pouvoir aborder de plus gros navires et d'opérer à plus longue distance.
La force navale de l'Union européenne a indiqué que le Ruen avait pu être utilisé pour le détournement réussi d'un autre vraquier, le Abdullah bangladais, le 12 mars. Celui-ci erre depuis dans les eaux somaliennes, avec à son bord les 23 membres de son équipage retenus en otages.
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L'Inde se déploie continuellement au large de la Somalie depuis 2008, mais a redoublé d'efforts en 2023 pour contrer une vague d'assauts en mer d'Arabie et les offensives en mer Rouge des rebelles yéménites houthis.
Depuis le début des attaques houthies, de nombreux navires attendent au large des instructions sur la marche à suivre, un comportement qui les rend vulnérables aux attaques.
Prison à perpétuité pour les actes de piraterie
Le destroyer INS Calcutta, impliqué dans l'opération de libération du vraquier, a touché Bombay le 23 mars, avec les 35 prévenus.
En vertu des lois du pays, les accusés encourent la peine de mort si leur culpabilité est établie pour meurtre ou de tentative de meurtre, et la prison à perpétuité pour piraterie.
Indranil Mukherjee et Parvaiz Bukhari
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