Après deux ans de taux de fret au-delà des 5 000 $ pour le conteneur frigorifique, les tarifs entre Europe et Asie sont passés sous la barre fatidique des 5 000 $ et s’établissait même à un peu plus de 4 000 $ le conteneur de 40 pieds (FEU) le 23 janvier. Le reefer est sanctionné à son tour par les forces du marché que son cousin dry a déjà éprouvées il y a plusieurs mois : les taux spot pour le transport froid sont inférieurs aux prix contractuels pour la première fois depuis octobre 2019, indiquent les derniers relevés de la société Xeneta.
Pour ce qui concerne le dry, les prix au comptant sont tombés en dessous des accords contractuels dès la fin de l'été dernier, creusant ensuite les écarts – résorbés aujourd’hui –, mais les prix spot restent inférieurs à ceux contractés sur une durée plus longue.
4 500 $
Le taux actuel à long terme est actuellement inférieur à 4 500 $ par conteneur frigorifique de 40 pieds (FEU), après avoir atteint un pic de 4 850 $ en septembre de l'année dernière. « La chute des taux spot en dessous des contrats à long terme est un signe classique de faiblesse du marché », décrypte Peter Sand, analyste en chef chez Xeneta. Il s'agit de l'un des itinéraires frigorifiques les plus fréquentés au monde, avec de solides antécédents en matière de taux, mais même cet itinéraire n'est pas imperméable aux forces qui influent actuellement sur le fret conteneurisé. La surprise vient sans doute du fait que les prix sont restés si élevés pendant si longtemps. »
Les volumes de reefers ont chuté de 4 % en 2021, puis de 13 % en 2022. Cela équivaut à une perte de 100 000 EVP de janvier à novembre 2022. « Le ralentissement de la demande chinoise est ici le coupable », accuse l’analyste, ayant observé sur une période de 11 mois, une chute de 30 % de la demande chinoise par rapport à la période comparable de l’année d’avant, ce qui équivaut à 115 000 EVP.
Analysés sur une période plus longue, les taux restent « relativement forts ». Au troisième trimestre 2019, des contrats reefer à long terme pourraient être signés pour « seulement » 2 000 $/FEU. La question qui a longtemps hanté pour le conteneur sec se pose désormais pour son équivalent réfrigéré : à quel niveau vont-ils atterrir ?
Adeline Descamps
