À chaque vague de sanctions, les pétroliers composant la flotte fantôme y échappent rarement. Ce bataillon de navires clandestins, détenus par des sociétés à la propriété opaque pour dissimuler des opérations illicites, est dans le collimateur de la coalition occidentale depuis bien des mois.
Les pratiques, largement documentées (opérations de transfert de pétrole de navire à navire (STS) et désactivation des AIS (système d'identification automatique), ne sont pas nouvelles. Elles ont servi dans le cadre des embargos frappant l'Iran et le Venezuela.
Mais avec le dispositif sur le plafonnement des prix du brut russe, entré en vigueur en décembre, le phénomène a pris de l'ampleur dans le cas russe, la flotte étant en constante expansion.
L'Office of Foreign Asset Control du Trésor (OFAC) vient de désigner 14 navires-citernes* dans lesquels Sovcomflot a des intérêts, et notamment douze des 75 navires exploités par Oil Tankers SCF Management FZCO, société qui a dû hériter d'une partie de la flotte de SCF quand cette dernière a été contrainte de vendre ou de disperser dans des sociétés à l'étranger à la suite des sanctions internationales.
Délai de 45 jours
La première inscription de SCF sur la liste des sanctions internationales (Royaume-Uni, Union européenne, Australie, Canada, Nouvelle-Zélande...) remonte à 2022 et a concerné les transactions financières impliquant des dettes à long terme ou de nouvelles actions.
La compagnie dispose d'un délai de 45 jours pour décharger le pétrole et autres cargaisons mais l'OFAC n'a pas interdit les transactions pour ses autres pétroliers et a même clairement indiqué aux négociants en pétrole qu'ils pouvaient continuer à utiliser la grande majorité de la flotte du transporteur russe (qui revendique 147 navires) sans répercussion.
Un brut de l'Oural avec une décote de 19 $
Le plafonnement du prix du pétrole, qui consiste à appliquer une décote au baril de brut par rapport au prix du marché mais sans « nuire à la stabilité des marchés internationaux », selon les termes du Trésor américain, vise à limiter les ressources que la Russie tire de la vente d'hydrocarbures.
Objectif tenu, assurent les pays occidentaux, le système aurait permis de réduire d’un tiers les revenus que la Russie a tirés de l'exportation de pétrole et produits pétroliers en 2023 par rapport à 2022.
Selon l'administration américaine, la Russie a vendu en janvier son pétrole avec une décote de 19 $ par baril par rapport au Brent (référence internationale) contre 12 à 13 $ par baril en octobre.
Avec un baril à ce prix, la Russie a donc perçu 75 % des recettes pétrolières qu'elle aurait dû percevoir, soit 25 % en moins. Dans le même temps, les dépenses militaires russes ont augmenté de 60 %, ce qui fait dire à nombre d'observateurs que le dispositif est inefficace, faute de moyens de suivi et de contrôle.
196 pétroliers en décembre
Dans son rapport Russian Oil Tracker de janvier, l'institut économique ukrainien KSE a indiqué que 196 pétroliers, identifiés comme appartenant à la flotte clandestine, avaient quitté les ports russes en décembre 2023. Cinq nouvelles sociétés de transport basées aux Émirats arabes unis ont commencé à transporter du brut russe depuis novembre 2023.
Le Trésor américain a sanctionné 27 pétroliers pour avoir enfreint le plafonnement des prix depuis octobre, date de sa mise en application du plafonnement.
A.D.
*Natoly Kolodkin ; Ns Antarcti ; Ns Lion ; Ns Consul ; Ns Burgas ; Ns Captain ; Ns Columbus ; Sakhalin Island ; Nevskiy Prospect ; Georgy Maslov ; Liteyny Prospect ; Krymsk ; Ns Creation ; Ns Bravo
