Décidément, la boîte carrée ne tourne plus rond. Depuis deux ans, les saisonnalités du transport maritime se sont littéralement éclipsées au bénéfice, certes, des transporteurs maritimes de conteneurs. Après deux années d’activité intense, sans temps mort, la conjoncture est en train de transformer les saisons en périodes creuses.
La « peak season », cet entre-deux qu’est l’entre-deux entre la fin de l’été et le début de l’automne au cours de laquelle les détaillants constituent des stocks avant les fêtes de fin d’année, n’avait pas eu lieu. Le nouveau temps fort, que sont en principe les semaines précédant le Nouvel An chinois, d’ordinaire marquées par une augmentation des volumes et des taux de fret, vire au maillon faible.
« La période précédant le Nouvel an chinois en 2023 a été la pire depuis 13 ans, indique Niels Rasmussen, analyste au Bimco, association professionnelle représentant les exploitants de navires. Les taux au comptant pour les conteneurs chargés à Shanghai sont en principe 12 % plus élevés dans les dix semaines précédent l’événement. De même, les taux moyens spot et contractuels pour tous les conteneurs chargés en Chine finissent normalement par être supérieurs de 4 %. Cette année, les deux types de contrats sont toujours à la baisse ».
Situation atypique
Le China Containerized Freight Index (CCFI), qui suit les taux de fret au comptant et contractuels des ports à conteneurs chinois pour 12 routes maritimes à travers le monde, a chuté de 50 % depuis février 2022, indique le rapport Container Market Overview and Outlook que vient de publier l’organisation professionnelle.
Selon l’étude, entre 2011 et 2020, le CCFI a augmenté en moyenne de 3 % entre la septième à la troisième semaine précédant le Nouvel an chinois. « La pire année a été 2012, où le CCFI a chuté de 6 % pendant ces sept semaines, tandis que la meilleure année a été 2020, avec une augmentation de 8 % » détaille le document.
Vers l'Europe et la Méditerranée, l’index a chuté respectivement de 34 % et 57 % au cours des sept dernières semaines et de 26 % et 27 % respectivement vers la côte ouest et la côte est des États-Unis.
En termes absolus, le SCFI et le CCFI restent respectivement 18 % et 49 % plus élevés qu'à la même époque en 2019.
Adeline Descamps
