Le nouvel accord entre la compagnie maritime danoise Norden et l’américain Diamond S ferait de Norden l'un des plus importants acteurs du marché dans le segment des pétroliers de type medium range (MR). Les deux propriétaires et exploitants de navires-citernes présentent leur partenariat commercial comme « un début de consolidation dont l'industrie parle depuis des années ».
La compagnie norvégienne n’était manifestement pas seule en lice pour répondre à l’appel d’offres de l’américain de Diamond S, troisième plus grand propriétaire de MR au monde mais en quête d’un partenariat stratégique pour opérer 28 transporteurs de produits pétroliers de type medium range. Selon les analystes, Norden était en concurrence avec d’autres sociétés danoises – les analystes évoquent même Maersk Tanker – et une société londonienne.
Les relations entre les deux entreprises auraient fait la différence. Norden et Diamond S se connaissent depuis cinq ans. À l’époque, la société basée à Greenwich dans le Connecticut avait signé un premier accord de gestion commerciale avec Norden, Maersk Tankers et Scorpio Tankers, pour placer huit navires auprès de chacune d’entre elles. Le partenariat a pris fin lorsque Diamond S a souhaité s’introduire en bourse.
Concurrence avec Maersk Tankers
Le nouvel arrangement, baptisé « DiaNor », prévoit que les 28 MR2 seront opérés et commercialisés par Norient product pool (NPP), coentreprise créée en 2005 par Norden et Interorient Navigation, et dont Norden est depuis devenue propriétaire, pour assurer la gestion commerciale d'autres sociétés de transport de produits pétroliers. Avec ce nouvel accord, NPP, qui dispose d’une portefeuille de LR3, LR2, LR1, MR2 et MR1, se hisse parmi les plus grands transporteurs de produits pétroliers au monde avec 139 navires, selon les données de Vessels Value, mais 150 selon la source officielle Norden. Avec une flotte de quelque 90 MR2, qui sera assurée à partir des bureaux existants de Norden aux États-Unis, à Singapour et au Danemark, le nouvel ensemble est en mesure de concurrencer Maersk Tankers sur le segment des pétroliers MR.
En 2019, le transporteur américain (66 navires dont 15 Suezmax, un Aframax et 50 navires-citernes pour des produits MR) a enregistré des revenus moyens de 13 900 $ par jour. Norden, coté au Nasdaq de Copenhague, tire de sa flotte de 400 unités des revenus supérieurs à son partenaire, à 14 500 $, ce qui a sans doute joué aussi dans son offre.
L’accord stipule par ailleurs des investissements que les deux partenaires pourraient consentir sur le marché des transporteurs de produits pétroliers. « Ils pourraient concerner l'affrètement à temps de navires ou leur acquisition », ont fait valoir les partenaires. Norden pourrait également reprendre une partie des salariés de Diamond S qui risquent de perdre leur emploi s’ils restent au sein de la société américaine.
Coup d’envoi de la consolidation
« Ce partenariat stratégique donne le coup d'envoi de la consolidation dont l'industrie parle depuis des années », indique le communiqué de presse conjoint des deux propriétaires et exploitants de navires-citernes. Maersk Tankers, que les analystes identifient comme l’un des candidats en lice face à Norden, s’est donné pour objectif d’opérer quelque 25 nouveaux transporteurs de produits d'ici la fin de l'année. La dernière « prise » importante de la filiale de Maersk a été celle des 27 navires de l'opérateur de transporteurs de produits chimiques Team Tankers, lui aussi dans une situation financière délicate depuis un certain temps.
Avec cet accord, Norden entend activer une consolidation dans le segment des transporteurs de produits pétroliers que Søren Huscher, qui pilote les activités pétrolières du norvégien, juge « nécessaire ».
Adeline Descamps
