Conformément au programme de livraison initial, la production à peine perturbée par la crise sanitaire, la troisième unité de la classe E-Flexer est entrée en service entre Belfast et Liverpool. L’armateur suédois gage sur une augmentation significative de la demande entre l’Irlande du Nord et le Royaume-Uni. Un futur post Brexit favorable.
Le Stena Embla vient de démarrer ses opérations à Belfast. Il fait partie de la série des neuf E-Flexer commandés en 2018 par Stena Line au chantier naval chinois Weihai. Ils se distinguent par leurs caractéristiques : des navires de grande taille, longs de 214 m et larges de 27,8 m avec une jauge brute de 48 000 t. Sur les neuf, cinq sont destinés à sa filiale Stena RoRo, qui opère 31 ro-pax et sept ro-ro sur 18 lignes en Europe du Nord. Les deux premiers de type Flexer – les Stena Estrid et Stena Edda – avaient été livrés en novembre 2019 et en janvier 2020. Ils opèrent sur les lignes Holyhead-Dublin et Belfast-Liverpool. Le Stena Embla rejoint donc son sistership sur les liaisons entre la capitale de l’Irlande du Nord et la ville portuaire anglaise.
Avec sa capacité (1 000 passagers, 120 voitures et 3 100 m de linéaire de fret), il permet à la compagnie d’offrir 20 % de capacité fret supplémentaire sur la ligne. La compagnie suédoise mise sur une croissance de la demande sur ces liaisons, le Royaume-Uni désormais sorti de l’espace intégré européen. Avec ses lignes Belfast-Liverpool, Belfast-Cairnryan, Dublin-Holyhead et Rosslare-Fishguard, la compagnie offre près de 240 départs hebdomadaires entre l’Irlande et la Grande-Bretagne. Elle propose par ailleurs un Rosslare-Cherbourg (12 traversées par semaine). « Nous avons investi plus de 400 M£ dans nos ferries et nos installations portuaires en mer d'Irlande ces dernières années », a précisé Paul Grant, en charge du développement de la zone pour Stena Line.
Stena Line lance la construction de deux nouveaux E-Flexer
Capacité fret supérieure
La construction des deux dernières unités pour le compte de Stena a été lancée en juin dernier sur le chantier naval CMI Jinling Weihai. Celles-ci seront parmi les plus grandes de la famille avec une longueur de 240 m, 3 600 m linéaires (contre 3 100 m pour les trois premiers) et une capacité d’accueil des passagers supérieure de 30 % (les premières unités peuvent embarquer 1 000 passagers). Les deux derniers mega ferries devraient être livrés en 2022. Selon Stena, les nouvelles constructions E-Flexer offrent un rendement énergétique jusqu'à 30 % supérieur à celui des navires existants de la flotte grâce à une conception optimale de la carène et de l’étrave.
Les quatre autre navires de la série ont été affrétés à long terme, trois avec option d’achat par Brittany Ferries – le Galicia, livré en septembre (215 m de long, une capacité d’accueil de 1 015 passagers et de fret de 3 100 m linéaires), le Salamanca (au GNL) attendu en 2022 et le Santoña (au GNL) pour 2023 – tandis que DFDS a signé un contrat similaire pour un navire, le Côte d’Opale, prévu pour entrer en flotte en juin 2021 sur la ligne Calais-Douvres.
Le premier E-Flexer livré par Stena à Brittany Ferries
Brexit : circulation fluide
Les nouvelles règles Brexit en vigueur depuis le 1er janvier 2021 ne perturbent pas pour l’heure le trafic, indique la compagnie. « Actuellement, le fret transite sans heurts par les ports anglais et irlandais. Les systèmes informatiques des douanes fonctionnent bien et aucun problème n'a été signalé ».
La période est aussi logiquement calme. Le trafic y est relativement faible notamment parce que les entreprises ont stocké massivement dans la perspective du Brexit. Une nouvelle frontière est bien là mais le calme des quinze premiers jours devrait permettre aux opérateurs d'appréhender sereinement le nouvel environnement. Une courbe d’apprentissage en somme.
Adeline Descamps
