Le groupe maritime chinois fait visiblement peu de cas des réticences à l’égard de ses projets d'investissement et d'expansion. Cosco a demandé au gouvernement grec de lui permettre d'acquérir 16 % supplémentaires de l'Autorité du port du Pirée.
Cosco est l’actionnaire majoritaire de la société qui gère le port grec (PPA), détenant 51 % des parts depuis que conglomérat chinois a signé un chèque de 280 M€ en août 2016. Le contrat stipulait que, cinq ans après la signature officielle, l’actionnaire pourrait exercer son droit à acquérir 16 % supplémentaires pour 88 M€, sous réserve toutefois de certaines conditions et notamment la réalisation des investissements qu’il s’est engagé à faire dans les infrastructures portuaires. Le contrat stipulait également que la participation en question serait détenue sous forme d'actions bloquées pendant la période de transition.
Dans un courrier adressé à l’agence des participations de l’État, Hellenic Republic Asset Development Fund, le groupe chinois fait valoir sa volonté d’acheter les actions supplémentaires en 2021, même si toutes les conditions de l'accord initial n'ont pas pu être remplies. Cosco estime avoir été entravé dans la concrétisation de certains projets dans la mesure où ils n’ont pas été approuvés. Il entendait notamment développer un quatrième terminal à conteneurs mais a dû le mettre en suspens faute de feu vert des autorités.
Première place en Méditerranée
Il est désormais soumis à de nouvelles études et concertations mais dont les rendus ne permettront pas à Cosco de faire valoir ses droits à la date convenue. Sans compromis, les deux parties pourraient se livrer à une longue bataille juridique. Depuis sa reprise en main par Cosco en 2016, le port grec a assaini sa situation financière et relancé son activité. Les trafics de 2019 l’ont hissé à la première place en Méditerranée avec un trafic de 5,65 MEVP en hausse de 15,1 %. Les droits versés par Cosco à la Grèce se sont établis à 5,4 M€ en 2019.
En octobre 2019, le Comité grec de planification et développement des ports avait approuvé le plan d'investissement proposé par PPA pour un montant global de 611,8 M€, à l'exception du quatrième terminal à conteneurs. Cependant la construction d'un nouveau terminal croisière, qui représente un investissement de 103 M€, a fait l'objet de vives critiques concernant son impact sur l'environnement, bien qu’ayant obtenu l’autorisation des autorités grecques.
Pour Cosco, Le Pirée reste sa porte d'entrée en Europe et est un élément clé de sa stratégie « Nouvelle route de la soie ».
A.D.
