Trois mois après être entrés en négociation exclusive, Les Abeilles International et Boluda ont trouvé un terrain d’entente. Le groupe espagnol va acquérir la société française, via Boluda Towage, dont la flotte d’une quarantaine de remorqueurs va ainsi s’étoffer des six remorqueurs de haute mer RIAS (Remorqueurs d'Intervention, d'Assistance et de Sauvetage) assurant la sécurité des 3 100 km de côtes françaises 365 j/an pour le compte de l'Action de l'État en mer.
Il s'agit des très emblématiques Abeille Bourbon et Abeille Liberté, basés à Brest et Cherbourg, Abeille Méditerranée et Abeille Normandie, stationnés à Toulon et Cherbourg, le Jason, bâtiment de soutien et d'assistance, positionné à Toulon, et l'Abeille Horizon, le seul qui ne soit pas affrété par la Marine nationale et les préfectures maritimes françaises.
Sous pavillon français (premier registre), l’AHTS entré en service l'an dernier est destiné à être exploité sur le marché spot pour du remorquage et travaux sous-marins.
Trois propriétaires en peu de temps
C’est le deuxième propriétaire en trois ans pour Les Abeilles, dont le rachat en 2020 par le groupe de télécoms et de services numériques Econocom à Bourbon avait surpris bien que l’acquéreur avait justifié son intention par la volonté de s'impliquer dans le maritime.
« Boluda diversifie ainsi ses activités en augmentant sa capacité d'intervention en matière de sauvetage maritime 24h/24 et 7 j/7 en apportant une réponse rapide aux situations difficiles dans des conditions météorologiques extrêmes et en offrant une couverture stratégique sur les côtes françaises et sur les côtes du nord de l’Europe.
Nous nous positionnons également comme un nouvel acteur clé sur les marchés de l'énergie éolienne », indique le communiqué du groupe espagnol, qui se répète dans ses arguments au gré de ses acquisitons menées à pas cadencés.
Des entreprises familières
Les Abeilles et Boluda sont de vieilles connaissances puisque la compagnie française avait cédé par le passé son activité de remorquage portuaire à Boluda Corporacion Maritima.
Boluda Towage France, qui propose ses services de remorquage dans les principaux ports du pays (Dunkerque, Le Havre, Brest, Nantes, Saint-Nazaire, La Rochelle, Marseille-Fos, La Réunion et Mayotte), sera chargé de la gestion du personnel au sol et des équipages des Abeilles (une centaine de personnes).
Stratégie active de croissance externe
Au cours des dernières années et malgré un contexte économique tendu, le groupe de Valence a renforcé ses activités au sein de ses deux divisions Boluda Shipping et Boluda Towage via des opérations de croissance externe. Avec notamment en 2019 l’acquisition de Kotug Smit puis en 2021 d’une autre néerlandaise, Iskes Towage & Salvage. Il a ainsi progressivement conforté son implantation dans les ports nord-européens (Zeebrugge, Anvers, Rotterdam, Brême, Bremerhaven, Wilhelmshaven, Cuxhaven, Brake, Nordenham et Hambourg, Eemshaven, Lübeck)..
Mais le grand bond en avant, qui lui permet de se hisser à la première place mondiale, a été effectué grâce la mainmise sur le néerlandais Smit Lamnalco (111 remorqueurs et 1 600 employés), délogeant ainsi Svitzer (440 remorqueurs) de sa première place mondiale.
En mai, le groupe espagnol a annoncé la signature d’un accord en vue de l'acquisition de l' entreprise britannique SMS Towage, bien implantée dans les ports anglais avec une flotte d'une vingtaine de remorqueurs.
Adeline Descamps
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