L’engorgement redouté n’a pas eu lieu, mais la sortie du Royaume-Uni de l’UE a bien pesé sur les échanges commerciaux des deux parties, avec un repli de 15 % des exportations vers les îles britanniques et de 30 % des importations européennes depuis le Royaume-Uni. Les secteurs où les baisses sont les plus marquées sont l’automobile, le textile et l’aéronautique. Les chiffres sont à prendre avec prudence, car la crise sanitaire a aussi eu un effet sur le commerce international, mais dans le même temps, les exportations et importations européennes ont dépassé sur les dix premiers mois de 2021 leurs niveaux de la même période de 2019, selon Eurostat. L’entrée en vigueur du nouvel accord commercial entre l’UE et le Royaume-Uni le 1er janvier 2021 s’est traduite par un rétablissement des contrôles douaniers aux frontières, contraignant les entreprises à effectuer d’importantes démarches administratives pour transporter des marchandises. La chaîne de distribution britannique Marks &Spencer a par exemple justifié la fermeture de plusieurs magasins en France par la complexité des procédures d’exportation.
Inflation administrative
Les douanes françaises sont en première ligne, environ 80 % des flux transitant par l’Hexagone, avec 3,6 millions de camions en 2021. « Notre défi était d’arriver à faire passer environ 12 000 camions qui traversent chaque jour la Manche […] dans des infrastructures qui n’étaient absolument pas préparées à stopper des camions », rappelle-t-on à Bercy.
La France a recruté 700 douaniers et créé une frontière « intelligente » pour dématérialiser les opérations de dédouanement en amont. Dotés d’un code-barres, les poids-lourds peuvent embarquer pour le Royaume-Uni sans devoir s’arrêter. En revanche, le Brexit s’est logiquement traduit par un accroissement des formalités, avec une hausse de 62 % des déclarations de transit pour les douanes françaises et une multiplication par 6,5 des déclarations d’exportations de l’UE enregistrées par la France.
